Дракона не предлагать

— Ах, бедный Бреги так страдает, так страдает! — Слева от меня тут же присела совсем молодая темноволосая эльфийка. — Как же повезло нашей скромнице Ариэль встретить такого мужчину, и как жаль, что его выбор пал не на меня! Уж я бы точно никуда не позволила себя похитить. Меня зовут Бейтис, я двоюродная сестра похищенной и, кажется, троюродная племянница твоего супруга.

«А то похититель спрашивал бы позволения!» — хмуро подумала я, но никак не изменилась внешне. Вместо ответа я посильнее натянула улыбку и согласно закивала, изображая глупышку, а затем представилась:

— Я — Марилин.

— Так бы он на тебя и посмотрел, Бейтис! — фыркнула еще одна эльфийка, присаживаясь справа от меня. Тоже темноволосая и темноглазая, но немного постарше первой. Она явно слышала разговор. — Как минимум он запал бы на меня, у меня куда более выдающаяся родословная.

— Мейрис, как тебе не стыдно?! — возмутилась первая. — Ты же моя сестра! Как твоя родословная может быть лучше?

— Ох, зря отец женился на твоей мамаше, Бей: так бы ты не родилась и не задавала глупых вопросов! — ревниво ответила Мей. — Мы сводные сестры, запомни, сводные!

— О чем вообще речь, дамы? — На сей раз к нам присоединился мужчина, выглядевший молодо и привлекательно, в чересчур яркой тунике и даже, кажется, с макияжем на лице. Его голубые глаза были четко подведены черным, а волосы он уложил в нетипичную для эльфийских мужчин высокую косу.

— Мы просто переживаем за похищенную сестру, — решилась прикрыть новых знакомых я, таким образом завоевывая хоть крупицу их доверия. — Простите, а вы кто?

— Лучший друг Бреголаса. Я очень скорблю о его бывшей, сбежавшей в ночь перед свадьбой, — брезгливо отмахнулся эльф. Затем он окинул нас троих ледяным, полным презрения взглядом, усмехнулся и отошел.

— Вот всегда он такой, — обиженно пролепетала Бей. — Такое ощущение, что Мариндейл не эльф, а тролль: слишком уж противный.

— С чего вообще вы взяли, что Бреголас мог обратить на вас свое внимание? — демонстрируя неверие, спросила я, на что эльфийки, перебивая друг дружку, затараторили:

— Да мы полюбили друг друга с первого взгляда! — всхлипнула Мейрис и нервно потеребила кончик косы. — Я, как увидела его, сразу пропала.

— Вранье! — разозлилась Бейтис. — В нашу самую первую встречу мой Бреголас так ласково посмотрел мне в глаза, что я забыла обо всем на свете. Наверное, Ариэль его просто околдовала. А ведь строила такую недотрогу, даже отказывалась от свадьбы поначалу!

— Или он вас околдовал, — заключила я, припоминая флер, направленный на меня. И решила уточнить: — Могу я поприветствовать мать Брега?

— Ох, нет, ты что, это запретная тема! — взволнованно сообщила Бейтис и испуганно заозиралась по сторонам. — Супруга главы Азинтейл погибла во время родов, он до сих пор скорбит и не берет новых жен.

Битых три часа я слушала разговоры, сплетни, наслаждалась презрительными взглядами.

— Вторая невеста — и тоже пропала, словно проклятие какое-то, — шепнула мне на ухо еще одна эльфийка, имени которой я не запомнила. От множества новых знакомств у меня в голове все перемешалось.

Кто-то говорил, что причина в проклятии рода Азинтейл. Другие говорили, что у Бреголаса ревнивая любовница, третьи сетовали на род Ла Соль и сбежавшую от договорного брака Ариэль.

На четвертом часу я поняла, что больше не выдержу, что лучше бы мне пойти спать, а обдумать все как следует уже утром.

Я вежливо попрощалась с присутствующими, церемонно поклонилась всем и направилась к выходу.

Картинка в моей голове никак не хотела складываться. В наличии был красавец-эльф Бреголас, у которого явно присутствовал фейский дар очаровывать флером. Еще я вынесла для себя, что очаровал он не только сестер Ла Соль, но и многих других девушек. Едва ли не каждая третья при упоминании имени «Бреголас» выглядела смущенной и взволнованной. Да и слух о ревнивой любовнице показался мне весьма многообещающим: если уж вторая невеста пропала, то причина явно или в проклятии, или в оставленной любви, желающей отомстить. А проклятие я отмела сразу: феям заметны колебания ауры и магического фона живых существ, с этим у Бреголаса было все в порядке.

Дворецкий галантно проводил меня до нашей с Кайлом комнаты и даже помог открыть тяжелую дверь.

— Ну что, какие выводы ты сделала? — поинтересовался детектив Фрост, уже дожидавшийся меня там.

Дождавшись, пока дверь за моей спиной захлопнется, я устало вздохнула и ответила:

— Бреголас — полукровка, и его невесты пропадают из-за покинутой любовницы. — Выдержав паузу, я внимательно уставилась на Кайла, уперла руки в бока и потребовала объяснений: — Я вот только не пойму твоего поведения и мнимых поспешных выводов. Хотелось бы их услышать, кстати. И еще один момент: всю информацию о деле мы получили почти одновременно, но ты явно знаешь больше меня. Откуда?

— Не забывай, фея, что у меня связи в полиции, — важно заявил шеф и подмигнул мне. — Госпожа Луиза уже приходила в участок, ее опросили и предложили, согласно правилам, подождать трое суток до подачи заявления. Что, ты думаешь, она сделала?