Дракона не выбирают

А лорда Хайда так и не было. В сердце зародилась легкая тревога: не вляпался ли он куда-нибудь? Как бы на днях опять не получить похоронку.

Я все еще ворочалась без сна, когда услышала тихий скрип, затем шаги. Притом звук шел не из-за двери, а откуда-то со стороны стены. Я приподнялась на локтях, напряженно вслушиваясь. Внезапно шкаф начал двигаться, отъезжая в сторону, по обоям полоснуло нечто похожее на молнию, а затем в ней появился проем. И в нем — мужской силуэт.

— Лорд Хайд? — от страха из меня вырвался писк.

— Да, это я, — услышала знакомый голос, и от сердца отлегло.

— Вы опять напугали меня, — сказала я уже нормальным голосом.

— Почему вы не спите? — спросил он. — Неужели меня ждали?

— Вот еще, — хмыкнула я. — Работала. Только выключила свет. Это потайной ход? — я кивком показала на проем, который все еще был открыт. Где-то в глубине него тускло горел свет. — Вы через него попадаете в особняк?

— Угадали, — лорд усмехнулся. — Хотите посмотреть?

— А можно? — мне действительно вдруг стало любопытно. Никогда еще не видела потайных ходов!

— Можно, — он вновь усмехнулся. — Только оденьтесь. Там прохладно.

Я накинула свой халатик, игнорируя похотливый взгляд Хайда, и выглянула в проход. Узкая лестница вела, как вниз, так и вверх. Напротив проема спальни — еще одна дверь.

— Даже представить не могла, что здесь есть такое… — протянула я. — И где выход?

— Выход рядом с подвальным окном, видели его? — ответил Хайд.

— Возможно, — кивнула я. — А вверху что?

— Тори, — улыбнулся лорд. — Если подниметесь выше, то попадете прямиком к ней в мансарду.

— А это что за дверь?

— Моя лаборатория.

— Лаборатория? — в первую секунду я подумала, что не так расслышала.

— Лаборатория, — подтвердил Хайд. Он нажал на один из кирпичей, и дверь щелкнула, открываясь.

— По закону жанра у входа должна быть ловушка, — заметила я с усмешкой.

— Я пока снял все ловушки, — ответил лорд серьезно и переступил порог, жестом предлагая мне следовать за ним.

Помещение было совсем небольшим, без единого окна, зато с бесконечными шкафами, что тянулись вдоль всех стен. Посреди располагался длинный стол, заставленный пробирками, колбами, перегонным аппаратом и еще кучей неизвестных мне приборов. Действительно, настоящая лаборатория.

— И что вы здесь делаете? — спросила я, с интересом все рассматривая.

— Изобретаю различные эликсиры и заклинания, — Хайд положил на стол тканевый мешок и стал доставать оттуда какие-то предметы: белый непрозрачный кристалл, пучок бордовой травы, баночку с некой жидкостью, маленький бумажный сверток.

Я вспомнила, как лорд говорил, что заклинание «верности» для меня тоже создал он сам. Я покосилась на него уже с опаской: похоже, мне с моим муженьком надо быть еще больше настороже. Не хватало, чтобы он на мне еще какие эксперименты ставил.

— Сейчас тоже собираетесь что-то изобрести? — уточнила я.

— Мне нужно спасти друга и соратника, — Хайд вмиг помрачнел. — Помните тех двух прихвостней тирана, которых мы сегодня видели?

— Драконов? — вырвалось у меня.

— Не называйте их так, — резко произнес лорд. — Они не достойны этого имени. Они не стоят и когтя этих благородных созданий. Это даже не псы, а шакалы, готовые за подачку выполнять любой приказ тирана.

Я, растерянная от такой внезапной агрессии, ничего не смогла сказать в ответ, лишь молча ждала продолжения.

— Так вот, — заговорил Хайд снова, — один из тех двух шакалов — он. Незадолго до того, как меня арестовали, Тео пропал. Мы думали, он погиб, но сегодня я увидел его…

— Это точно был он? Драконы… То есть, — я нервно сглотнула, — эти черные стражники… Они ведь теряют свой прежний человеческий облик, заступая на службу и выпивая какой-то напиток.

— Не сразу, — Хайд качнул головой, — Тео, видимо, стал им недавно, поскольку я сразу узнал его.

— Значит, он вас предал? Перешел на ту… сторону? — осторожно предположила я.

— Боюсь, его насильно таким сделали, — лорд вздохнул. — Иногда Амадеус пополняет ряды своих шакалов заключенными. Скорее всего, Тео был пойман незадолго до меня… И его обратили в качестве наказания. Они знали, что он один из… моих приятелей.

— И что вы собираетесь делать?

— Мне надо создать эликсир, который даст обратный ход тому яду и вернет Тео его прежний облик, а главное, разум.

— А это возможно? Дать обратный ход? — спросила я.

— Все можно обратить вспять, даже время, — ответил Хайд. — Надо только очень этого хотеть. И поесть.

— Что? — я растерянно моргнула.

— Мне надо подкрепиться, — лорд пошевелил плечами и шеей, разминая их. — Мороженое было последнее, что я пытался сегодня съесть. И то пришлось отдать его вам.

— Ну, это ваша личная инициатива, — возразила я.

— Как там в кухне? Спокойно? Или вы мне принесете еду сами? — Хайд широко улыбнулся.

— Нет уж, давайте как-нибудь сами. Шерри с Бернаром уже давно спят, — ответила я. — Так что…

— Составите мне компанию?

Вначале я хотела отказаться, но потом вдруг поняла, что хочу мятного чая. Для лучшего сна.

— Хорошо, пойдемте вместе.

Мы спустились в кухню. Хайд сразу стал изучать полки и шкафчики на предмет еды, я же поставила на огонь чайник.