Дракона не выбирают

— А Тори уже совсем большая, — щебетала она, пританцовывая около стола и разливая чай. — Красавица! Еще немного, и станет, какой должна. Правда, и аппетит у нее прорезался, потому порции приходится увеличивать.

— Ты корми ее получше, — попросил Хайд, разворачивая утреннюю газету. — Мне она скоро будет нужна в своей самой лучшей форме.

— Для чего же? — заинтересовалась я.

— Позже скажу, — отозвался лорд. — Возможно, вы мне тоже понадобитесь…

— В своей самой лучшей форме? — едко уточнила я.

Хайд смерил меня взглядом и ухмыльнулся:

— По-моему, вы уже в своей лучшей форме…

— Мне расценивать это как комплимент?

— А вы считаете иначе?

Наши взгляды схлестнулись, и в этот момент в столовую заглянул Бернар.

— Прошу прощения, но тут письмо для миледи. От лорда Бекинса.

— А он настойчив в своем стремлении к икоте, — заметил Хайд. — Что пишет?

— Хочет пригласить меня на свидание, — призналась я, прочитав короткое послание от банкира.

— Отчаянный, — хмыкнул лорд.

— Шерри, — я решила перевести тему, ибо эта была мне сейчас не очень приятна, — а чем днями занимается Леон? Не хочет ли он слегка поработать у нас в кондитерской? У меня просто совсем не хватает рук. Так мы скоро выдохнемся. А он паренек смышленый, шустрый, общительный.

— Хорошо, миледи, я поговорю с ним, — пообещала Шерри. — Милорд, может, еще омлета? Или бекона?

— Пожалуй… — «милорд» с благодушным видом подвинул к ней свою тарелку.

Я же, как раз наоборот, уже покончила с завтраком и поднялась из-за стола.

— Пойду собираться, — сказала я Шерри. — Ты тоже не задерживайся.

Мое настроение со скоростью ракеты взлетело ввысь, когда я увидела около нашей кондитерской пусть и небольшую, но очередь. Это снова были студенты, которые все, как один, взяли чай навынос и по сахарному пончику — новинку сегодняшнего дня. Потом пришла Шерри вместе с Леоном, и мы обсудили, чем он может нам помочь в кондитерской.

Хайд заявился к обеду, опять в своем хулиганском амплуа. Выждав, когда в кафе никого не будет, он скрылся в кухне.

— Скоро придет Пит, мой друг, — предупредил он. — Пароль: «Дракона не выбирают».

— Поняла, — ответила я, мысленно сокрушаясь по этому поводу.

Подобные шпионские игры меня совсем не привлекали, а только вызывали опасения, поэтому я внутренне вздрагивала каждый раз, когда на пороге кафе появлялся мужчина. Пит явился спустя полчаса, он оказался огненно-рыжим, с пышными и старомодными даже для этого мира бакенбардами. Его крупный нос украшали круглые очки, а над губой «птичкой» взлетали усы. И только синие глаза горели юношеским задором. И это он должен был меня поцеловать?

— Ну как, миледи, предлагаете дракона? — подмигнул он мне. — Или дракона не выбирают?

— Идемте, я провожу вас к дракону, — тихо, почти не размыкая губ, ответила я.

В кафе в эту минуту посетителей не было, но я все равно нервничала. Вначале сама заглянула в кухню, убедилась, что Хайд на месте, и пропустила Пита. Тот переступил порог — и вмиг преобразился. Исчезли бакенбарды, усы, а шевелюра потемнела. Теперь перед нами стоял симпатичный молодой мужчина и улыбался. Мои глаза расширились в удивлении, а Хайд со смехом пояснил:

— Пит — маг-иллюзионист. Обернется в кого угодно. Привет, дружище!

— Я был уверен, что тебя ни одна виселица не возьмет! — тот тоже засмеялся, и они обнялись, похлопывая друг друга по спине.

— А это… — Пит посмотрел на меня. — Та самая супруга?

— Да, это новоиспеченная леди Хайд, — лорд картинно взмахнул рукой.

— Приятно познакомиться, — Пит с улыбкой поклонился.

— Взаимно. А вы тот единственный, кто мог заменить лорда Хайда в качестве моего супруга без риска для жизни? — съерничала я. — А заодно и снять с меня самопальное заклинание верности вашего друга?

— Именно, — улыбка Пита стала шире. — Я готов сделать это сейчас, и даже не один раз, однако… Лорд Хайд, боюсь, не позволит.

— И не мечтай, — зыркнул на него Хайд.

— Что ж, подожду, пока тебя опять казнят…

— Пожалуй, оставлю вас, — холодно произнесла я. — Рада была познакомиться… Пит.

Я вернулась за прилавок и как раз вовремя: в кафе заходили две посетительницы преклонного возраста.

— Мы увидели ваше заведение в фестивальном буклете, — сообщила одна из них, толстенькая, невысокая, в розовой шляпке.

— Да-да, — подхватила вторая, повыше и похудее. Ее шляпка была голубой. — А мы посещаем все новые кондитерские.

— Значит, буклет уже вышел? — воскликнула я.

— Да, их раздают у мэрии всем желающим, — толстенькая показала яркий журнал с мелованными страницами.

— Это так неожиданно, — от радости я чуть не начала пританцовывать.

— Почему же? — худенькая пожала плечами. — Их всегда начинают раздавать за три дня до начала фестиваля. Вы разве не из нашего города?

— Я даже не из вашей страны, — уклончиво ответила я. — Так что вам предложить?

Старушки, к моей великой радости, набрали целый стол: чай двух видов, булочки, вафли, пончики. Правда, дегустировали они все с видом опытных экспертов, что заставило меня чуточку поволноваться. Вдруг они станут началом того самого сарафанного радио? А вот в каком ключе реклама о «Мечте» полетит в народ, будет зависеть от их впечатления.