Дракона не выбирают

— Ох, не напоминайте, — я покачала головой.

— Вероятно, вы обрели себе постоянных клиентов, — при этих словах в его глазах все же вспыхнули веселые искорки.

— Не знаю даже, радоваться мне этому или нет, — из меня вырвался нервный смешок.

Звякнул колокольчик, и следом раздался знакомый голос:

— Машенька, голубушка, вы здесь?

— Это, кажется, Рудольф, — прошептала я, порываясь встать.

— Прекрасно, — Хайд улыбнулся каким-то своим мыслям, — пора устроить ему аудиенцию…

Глава 18

— Не окажете мне услугу? — спросил Хайд вечером за ужином.

— Какого рода? — уточнила я.

— Мне нужна помощь в приготовлении эликсира. Это не отнимет у вас много времени, — пообещала он.

— Если недолго, то помогу, — я попыталась сдержать зевок. Спать все же хотелось очень. А ведь надо было еще с Шерри подготовить начинки для завтрашней выпечки…

— Я подумал и решил оставить свою спальню вам, она теплее удобнее, — сказал лорд дальше. — А сам переберусь в соседнюю. Единственное, вам придется терпеть мои хождения из тайного хода и обратно. Не против?

— За эти дни я уже так привыкла к вашим хождениям, что едва их замечаю, — отозвалась я.

— Вы первая женщина, которая меня так откровенно не замечает, — усмехнулся Хайд.

Я проигнорировала этот выпад, продолжив:

— Только не забывайте, пожалуйста, стучать, когда собираетесь «пройтись», а то мало ли чем я буду занята.

— Женские секреты? — поддел меня Хайд.

— Не исключено, — в тон ему отозвалась я.

После ужина мы с Шерри быстро приготовили заварной крем для будущих слоек, затем разлили по креманкам ягодное и сливочное желе (еще одна новинка завтрашнего дня), и я отправилась в лабораторию к Хайду.

— Возьмите вот этот порошок, — он сразу протянул мне баночку, похожую на пудреницу. Ее содержимое переливалось перламутром. — Ваша задача одновременно со мной всыпать его вот сюда, — лорд указал на котелок над зажженной горелкой. Правда, огонь в ней был не привычного оранжевого цвета, а синего.

Сам Хайд взял другой порошок, с более крупными частицами, и длинную палочку из прозрачного стекла. Ею он начал помешивать субстанцию, которая уже бурлила в котелке. Хайд сделал мне знак, и мы принялись потихоньку высыпать туда же порошки.

— Это очень кропотливый и тонкий процесс, — лорд был сосредоточен и серьезен. — Нельзя опоздать ни на секунду или же, наоборот, поспешить.

— Вы делаете эликсир уже второй день, — заметила я. — Долго еще?

— Еще дня три будет настаиваться. Потом можно будет использовать.

— И как вы это собираетесь сделать? Я имею в виду, как сделать так, чтобы ваш друг его выпил? — я высыпала остатки своего порошка и отставила баночку.

— Еще не знаю, — лорд вздохнул и накрыл котел крышкой. — Думаю…

— А как вы пообщались с Рудольфом? — полюбопытствовала я.

После того, как они встретились в кондитерской, я только и успела выпроводить их в кухню, а затем занялась очередными посетителями. Обратно же Рудольф так быстро проскочил мимо меня, будто за ним гнался лев. Потом же я забегалась и забыла спросить у Хайда, чем он так напугал бедного помощника.

— Продуктивно пообщались, — ответил Хайд. — Он усвоил свои ошибки и заверил, что в следующий раз будет внимательнее к моим поручениям.

— Ошибка — это я?

— Ошибка — это риск, которому он подверг вас. Да и меня. Мне не хотелось бы вмешивать в свои дела иномирянку, но Рудольф не подумал об этом. Захотел помочь не только мне, но и вам. Святая простота.

— А приходил он зачем?

— Вас, конечно же, проведать.

— Ну да, он же обещал, — вспомнила я, улыбнувшись. — А мы так и не успели пообщаться.

— Успеете еще, — также с улыбкой заверил лорд, закатывая рукава рубашки. — Все, ваша миссия закончена, миледи. Благодарю.

— Не за что, — отозвалась я и направилась было к выходу, как вдруг услышала знакомое царапанье и шуршание сверху. — Это Тори?

Хайд тоже прислушался:

— Похоже на нее.

— Может, стоит проверить, как она там?

— Пойдемте, — легко согласился лорд.

Мы поднялись по лестнице секретного хода и оказались в мансарде с другой стороны, чем обычно. Дверь, которая вывела нас сюда, тоже была потайная, во всяком случае, раньше я ее не замечала.

Тори уже настолько выросла, что занимала собой добрую часть помещения. И если раньше она мне обычно тыкалась мордочкой в ноги, то теперь уже я едва доставала ей до груди.

— Пф, — при виде нас драконица выпустила целые клубы пара.

— Ты стала такой большой и красивой, — похвалила ее я, протягивая руку.

Она сразу потерлась о нее чешуйчатой щекой. Затем ткнула носом Хайда в лоб, тоже таким образом выражая нежность. Он засмеялся и почесал ее под подбородком.

— Ты чего тут шумишь? — спросил он. — Не спишь?

Тори снова фыркнула.

— Это уже ее предельный размер? — поинтересовалась я.

— Да, если и подрастет, то совсем чуть-чуть, а может, только и вширь. Поесть кое-кто все же очень любит.

— Особенно сладкое, — добавила я и случайно перевела взгляд в угол, где обычно лежал плед Тори. Там что-то блеснуло.