Дракона не выбирают

— Точно! — Хайд с усмешкой щелкнул пальцами. — А еще у вас есть та штука с перцем…

— Именно. Только я оставила ее дома… — озадаченно протянула я.

— А вот это тоже зря. Или вы считаете, что я куда опаснее, чем типы, которые могут заглянуть в кондитерскую не с самыми лучшими намерениями?

— Да, вы правы… — я задумалась. — Надо будет разузнать, сколько стоит охранная сигнализация… Или как тут у вас это называется?

— У нас ставят охранные заклинания, — ответил Хайд. — И, так уж и быть, я поставлю вам их сам. Бесплатно. Как супруг супруге.

— Как щедро с вашей стороны, милорд, — в тон ему отозвалась я.

— Так что с вашими деньгами? — он достал из-за пазухи внушительный мешочек с монетами. — Все или часть?

— Хорошо… — вынуждена была согласиться я. — Отсчитайте мне двадцать золотых. Остальные несите домой.

После обеда я оставила кондитерскую на Шерри и Леона и поспешила к госпоже Бронкс. Она удивилась, что я так быстро вернула ей весь долг, а когда узнала, что собираюсь сделать новый большой заказ, прямо расцвела.

— Итак, записывайте, — воодушевленно произнесла я. — Список на этот раз будет большой…

Глава 19

Следующую пару недель я пребывала в прекрасном расположении духа. Правда, было много суматохи и хлопот, но все приятные. Во-первых, начался фестиваль, и клиентов заметно увеличилось. Во-вторых, я купила желанное оборудование для кухни и наняла помощницу — пожилую приятную женщину, которая прекрасно управлялась с тестом и всякими десертами. Леон тоже стал у меня на подхвате. Я заказала ему и Шерри красивую форму, и теперь они разгуливали только в ней. Ну и за счет разнообразия продуктов удалось расширить ассортимент выпечки. У меня появились пирожные «безе», песочные корзиночки со сливками, шоколадные кексы и многое другое. До «Сахарной розочки» было, конечно, еще далеко, но на достигнутом никто останавливаться не собирался.

Леди Макдауелл, к слову, тоже ввела в ассортимент «Розочки» новые позиции и придумывала разные акции, так что борьба шла не на шутку. Единственное, в чем она пока не могла конкурировать с нашей «Мечтой», так это в блюдах навынос. Повторять за мной ей, видимо, не позволяла гордость, так что она придумывала новшества в других вещах. Например, на этой неделе в «Розочке» устраивались тематические дни. Так, сегодня был день шоколада, и на все, что содержит какао, действовали скидки. Вчера же прошел фруктовый день, а на завтра анонсировался карамельный. Идея, надо признать, прекрасная, и я даже испытывала досаду оттого, что она не пришла мне раньше. Теперь придется придумывать что-то свое и оригинальное. Еще и Леон, подрабатывающий шпионом, постоянно приносил новости конкурентов, и не всегда они были утешительными для меня.

— В «Розочке» сегодня большая очередь за горячим шоколадом, — «отчитывался» парень. — А в «Арабелле» позвали певца, сейчас он развлекает публику. Ну а «Бриз», как я слышал, получил заказ на десерты и торт на свадьбу дочери мэра. Она, вроде, завтра.

— Да, десерты на свадьбу — это хорошая реклама, — я задумалась. — А певец — все же чересчур… Но нам тоже надо что-то оригинальное… Как насчет праздника для детей? Аниматоры? Детская зона? Как раз на днях нам установят летнюю веранду, можно будет разместить рядом…

— Кто такие аниматоры? — не понял Леон.

— Артисты, которые развлекают людей, чаще — детей.

— Миледи, я вернулась, — выглянула из кухни Шерри.

— Хорошо, я тогда сейчас отлучусь к Корделии, заберу очередной заказ, — сказала я. — Постоишь за прилавком?

— Конечно, я сейчас свободна, — Шерри подошла ближе.

— Милорд не появлялся? — шепнула я ей.

Она отрицательно мотнула головой и нахмурилась. Хайда уже третий день не было дома, и я против воли начинала тревожиться за него не меньше Шерри. Незадолго до своего исчезновения он закончил эликсир и отправился на поиски того самого друга, которому предназначалось лекарство. И сам пропал. Да, Хайд предупреждал, что это может занять некоторое время, но счет уже шел на дни… Вдруг его самого схватили Драконы? Да и мало ли что еще может случиться в большом городе… Пусть он и не один, а с Питом и, вроде как, с кем-то еще. Однако сердце у меня все равно было не на месте. Я не знала, почему так переживаю за него, но волнение росло день ото дня. И, стыдно признать, я даже начала скучать по его дурацким шуткам и нашим перепалкам. Тори тоже грустила и уменьшалась на глазах. В общем, в особняке царило напряжение, хотя каждый из нас и пытался делать вид, что ничего не происходит.

Так, до мастерской Корделии я шла, погруженная в размышления. Мысли скакали от кондитерской к Хайду и обратно, я даже прошла мимо обувного магазина, хотя собиралась зайти туда и купить приглянувшеюся ранее пару туфель. Одними новенькими я уже обзавелась, но душа требовала еще.

У Корделии я тоже знатно обновила гардероб. Она постоянно с подозрением косилась на золотые монеты, которыми я рассчитывалась, но вопросов не задавала.

— Визитки уже заканчиваются, — сообщила я ей, забирая свой наряд: юбку и блузку, а также пару кружевных панталончиков. — Думаю, стоит заказать еще.