Дракона не выбирают

И тут в голове что-то щелкнуло, и память прояснилась. Я взяла портрет, взглянула внимательно.

— Да он же был среди официантов, которые обслуживали званый ужин у Бекинса! — осенило меня. — Это его слуга, да!

— И лорд Уикли тоже подтвердил, что видел его среди слуг Бекинса, — удовлетворенно кивнул сыщик.

— Хотите сказать… — я была ошеломлена, — это Бекинс причастен к пожару в моей кондитерской?

— Я склоняюсь к этому, миледи, — ответил Круз.

— Но зачем ему это?

— А вот мотив нам еще предстоит узнать. Этим я сейчас и буду заниматься, миледи. На том откланиваюсь, — он приподнял шляпу. — Когда что-то станет известно, сразу сообщу.

— Да, спасибо, господин Круз…

Под впечатлением от этой новости я пребывала до самого вечера. Ею же я спешила поделиться с Эриком, закрывая вечером кафе и следуя в Хайд Хилл.

Супруга я застала в лаборатории вместе с Питом.

— Что вы делаете? — я с интересом оглядела стол, заставленный пробирками и флаконами. — Очередной эликсир?

— Да, эликсир невидимости, — ответил Эрик, сосредоточенно помешивая что-то синее и желеобразное в большой колбе. — А то вы умудрились использовать все то, что у меня было.

— Будто мы развлекались с ним, — хмыкнул Пит. — В тебя же и влили его в первую очередь.

— А зачем вам этот эликсир? — от тревожного предчувствия засосало под ложечкой.

Эрик переглянулся с Питом, а после признался:

— Завтра мы идем во дворец. К источнику темной материи.

Я знала, что это должно будет произойти рано или поздно. Ради этого все и затевалось. И я летала в пещеру Драконьих слез именно, чтобы приблизить этот момент. Но в эту минуту, когда час «х» стал совсем близко, мне стало страшно.

— Вы идете вдвоем? — спросила я, пытаясь не показывать волнения.

— Да, мы решили, так будет лучше. На подстраховке будет Тео, он же будет за связного, — ответил Эрик.

— Вы пойдете вечером?

— Да, как стемнеет, — кивнул Пит.

Хорошо, значит, еще есть время морально подготовиться.

Чтобы как-то отвлечься, я занялась выпечкой вместе с Шерри. Ночь провела в объятиях Эрика, отдаваясь с такой страстью, словно это был наш последний раз. Весь следующий день я тоже была как на иголках. Обслуживала посетителей на автомате, мыслями же была далеко от них.

— Милорд и господин Пит у Тори, — сообщила мне Шерри, когда я вернулась вечером в особняк.

Я тотчас отправилась туда, но столкнулась с Эриком у дверей в обитель Тори.

— Все в порядке? — поинтересовалась я.

— Да, отлично. Только туда пока не заходи, — предупредил он.

— Почему? — удивилась я.

— Там Пит. Голый. Я бы не хотел, чтобы ты это видела, — хмыкнул Эрик.

— Мне и самой не очень-то хочется его видеть в таком виде, — отозвалась я.

— Мы проходили драконье посвящение, — он улыбнулся.

Я сразу не поняла, но он мне пояснил со смехом:

— Получали от Тори защиту. Такую же, как и ты два дня назад.

— Ясно, — я тоже засмеялась с облегчением. От волнения с мыслительным процессом стало совсем туго.

— Я уже все, если что, — Эрик приосанился. — Так что можешь за меня не бояться. Если я после виселицы остался жить, то и тут выйду сухим из воды.

— Дай-то бог, — я вздохнула и обняла его.

— У нас все получится, даже не сомневайся, — Эрик обнял меня в ответ.

— Я и не сомневаюсь, — усмехнулась я, пряча слезы.

— И чем это вы тут занимаетесь? — в распахнутых дверях показался Пит. За ним выглянула морда Тори, проурчала что-то и нырнула обратно к себе.

— Соскучились, — ответил Эрик. — А ты завидуешь?

— Еще бы, — хмыкнул Пит. — Ну хватит, заканчивайте с этими нежностями, идем есть. Я страшно голоден. А перед нашей вылазкой надо хорошенько подкрепиться. Мало ли когда еще удастся поесть… И удастся ли вообще.

— Что значит «удастся ли вообще»? — насторожилась я.

Эрик выразительно посмотрел на друга и сказал:

— Ему лишь бы языком чесать.

Но осадочек все равно остался.

За ужином делали вид, что все прекрасно. Шутили, болтали о всяких посторонних вещах, не касаясь предстоящего мероприятия.

Но за окном постепенно темнело, и вместе с этим разговоры становились тише, а моя тревога сильнее. Когда мужчины засобирались в лабораторию за эликсиром, я отправилась с ними.

— Эликсир действует около четырех часов, значит, к рассвету мы должны быть дома, — пытался приободрить всех Эрик.

Он достал контейнер со слезами и прикрепил его к поясу. Затем поставил на стол три флакона с эликсиром.

— Не забыть для Тео взять, — сказал Питу.

Я же заметила, что в шкафчике остались еще несколько флаконов. Эрик всегда делал эликсир с запасом, и в этот раз поступил так же.

Пит занялся оружием, прихватил карту и надел кольцо для связи.

— Ну что, все взяли? — он огляделся. — Можем пить?

— Сейчас, минутку, — Эрик подошел ко мне и поцеловал. Затем улыбнулся. — Нагрей мне постель, пожалуйста. И спи.

— Издеваешься? — я с горечью усмехнулась. — Даже и не проси спать.

— Давай, Эрик, идем, — поторопил Пит.

Эрик кивнул и взял один флакончик, опрокинул его в себя. Пару секунд — и он стал исчезать. Но перед этим успел мне подмигнуть. Пит к этому моменту тоже все выпил, вскоре растворился в воздухе и он.

«Вы еще тут?» — мысленно спросила я.