Драконье горе, или Дело о пропавшем менте

– А из вредности! – зло бросил я и еще прибавил освещения. В этот момент я вдруг поверил, что и в самом деле смогу зажечь в этом тоннеле… рукотворное солнце.

Все трое мохнатых чудовищ подняли лапы заслоняясь от света, а Аред буквально простонал:

– Держитесь, братики, пусть мы обратимся в камень, зато никто пусть не скажет, что мы пустили сквота себе за спину!..

Эти его слова, вдруг натолкнули меня на новую и, на мой взгляд, весьма продуктивную мысль. Я немедленно уменьшил свет, чтобы бедняги смогли снова увидеть меня и строго спросил:

– Аред, ну-ка быстро и точно отвечай, какое задание вам дал Грокл, ставя вас в тоннеле?!

Аред бросил быстрый, опасливый взгляд на сиявшую бабочку, потом перевел свои тускло рдеющие глазки на меня и отрапортовал:

– Нам приказано не пропускать ни одного сквота себе за спину… Вот перед нами ты можешь стоять, а за нами нет!

– А почему вы стоите именно в этом месте?! – задал я новый вопрос.

– А ты кто такой? – неожиданно затянул свою старую песню слепой Скаред, – А ты чего нам указываешь, где встать, где сесть?! А ты чего, лейтенант демиурговой гвардии или серый дини ши, чтобы нам приказывать?! Да где хотим – там и стоим!! И там и стоять будем!! Выбирать место, где стоять – это наша привилегия!!!

Тут, видимо, у него в груди закончился воздух, и он принялся пыхтеть, набирая новую порцию.

– Так… – задумчиво протянул я, – При всей моей непомерной злобе и коварстве… – я стрельнул в троллей из-под забрала самым что ни на есть злобным взглядом, – Я все-таки не хочу наносить ущерб Демиургу, калеча и уничтожая его верных… и ни в чем не повинных слуг… В конце концов, вы ведь только выполняете приказ своего начальника! – Я бросил еще один злобный взгляд и неожиданно рявкнул, – Ведь так?!!

– Так точно! – рявкнул в ответ Аред, и все трое вытянулись по стойке смирно.

– Так… – я помолчал и вдруг переспросил, – Так на чем я остановился?..

– На том, что ты не хочешь, несмотря на твою злобность, нас уничтожать… – быстро и подобострастно напомнил Варед.

– Вот именно!.. – подчеркнул я глубокомысленно, – Но тогда у нас появляется только одна альтернатива…

Все трое заозирались, но перебить меня вопросом решился только Аред:

– Где?..

– Что где? – не понял я.

– Где появилась? – переспросил Аред.

– Что появилась? – опять не понял я.

– Альтар… Альтра… – Вот та штука, что ты сказал… И как она выглядит?

– А выглядит она вот как! – вдруг разозлился я на самом деле, – Либо я вас поджариваю на солнышке до румяной корочки, либо вы делаете шаг назад!

– Зачем?.. – потрясенно переспросил тупой Аред.

– Чтобы я оставался перед вами и не оказался у вас за спиной! – пояснил я, – Вам же все равно где стоять!..

– А-а-а-а… – протянул понятливый Варед, – Понятно!..

– Что тебе понятно?! – тут же повернулся к нему старший Аред.

– Если мы подадим назад, он сможет подать вперед и не окажется у нас за спиной… – радостно объяснил Варед, – Он не зажигает свое дребаное солнце, мы не нарушаем приказа… А когда он… нет, когда мы допятимся до тулмена, пусть с ним Грокл сам разбирается, мы будем ни при чем!..

– Во, хитер!.. – восхитился слепой Скаред.

«Во хитер!..» – неожиданно раздался за моей спиной восхищенный писк Фоки.

– Не хитер, а умен! – поправил я обоих, – Ну, так что вы решили – будем жариться или будем пятиться?!

– Пятиться!!! – воскликнули три тролля хором, а потом Аред дал ценное указание:

– Главное не наступите на хвост!..

– Кому? – тут же спросил Скаред и пояснил, – Я же не вижу… так хорошо, как вы…

– Никому! – отрезал Аред, – Пошли!..

И они шагнули… назад. Шажок, учитывая их рост, получился очень небольшим, где-то чуть больше метра, но и это было для меня большим достижением.

Тролли шагнули еще раз.

Я щелкнул пальцами, и моя чудесная бабочка снялась со стены и медленно запорхала вперед. Сэр Вигурд тоже тронул свою лошадь, и мы возобновили свое движение к цитадели Демиурга, правда, теперь оно было ну очень неспешным.

Продвигаясь следом за стражей, я снова обратился к Ареду:

– Слушай, дружище…

– Кто такой – дружище? – немедленно переспросил он, бросив на меня подозрительный взгляд.

– Ну, это такой… большой друг… – пояснил я.

– Это я – твой большой друг?! – потрясенно переспросил Аред.

– А почему нет?.. – пожал я плечами внутри своего чудесного панциря, – Мы же с тобой не дрались…

– Ха! – вдруг воскликнул Аред, – Давай-ка, ребята, двигай быстрее, не задерживай моего маленького дружика!

Он оскалился в самой своей дружелюбной улыбке и обратился ко мне:

– Так что ты хотел спросить у своего дружища?!

– Так вот, дружище, – продолжил я свой вопрос, – Далеко вам так… пятиться?.. Я боюсь вы устанете или… оттопчете кому-нибудь хвост.

Мне показалось, что мой «дружище» несколько смутился, но, чуть подумав, он все-таки ответил на мой вопрос:

– Да нет, не очень… Обычно мы становимся на дежурство подальше… почти у самого выхода, но сегодня Скаред забыл картинки…

Он снова смутился, но я был настойчив:

– Какие картинки?..

– Ну… картинки… Ну… такая пачка картинок, их берут по очереди из пачки, и у кого картинки лучше, тот забирает монетки…

– Вы играете на деньги?! – изумился я.