Драконье сердце

– Уверен, на твой взгляд в этой истории прекрасно всё.

– Ну, в общем, согласен, прекрасного тут нет ничего, – согласился Ал. – И всё же… Больше того, что вместе с дружками ты пристал к санорэ уважаемого дракона при нём же, да ещё набили ему морду за то, что он посмел возмутиться вашим поведением, меня напрягло другое.

– Это был срыв, Ал. Обещаю, больше не повторится, – спокойно сказал Адриантентор.

– Я не закончил. Больше этого меня напрягло общество, в котором ты был в этот вечер. Твоя компания. Твои друзья…

– Это дружки, Ал. Не друзья. У всех по молодости есть в дружках плохие ребята. У тебя наверняка тоже были. Мама мне рассказывала, ты не был паинькой, Ал. Так что нечего строить из себя святошу.

– Ты знаешь, чем занимается Акронхын и Поритодий, с которыми вы весело избивали почтенного и уважаемого члена Завета Драконов?

– Подозреваю чем-то незаконным? – предположил устало Адриантентор.

– А поувереннее? Чем конкретно?

– Я не знаю. Ну, они отвязные ребята, там где они, всегда весело. Много выпивки, много девочек, много богатых молодых отпрысков драконов… Что я ещё должен знать?

– Ты сейчас серьёзно, Адриантентор? Потому что от правды или лжи зависит твоё будущее. Соврёшь сейчас, я больше не буду тебя покрывать и разорву все связи, несмотря на твою мать.

– Ну, я подозреваю, что они занимаются чем-то незаконным, типа незаконной торговлей с дистриктами или контрабандой. Но насколько серьёзно, я не в курсе, никогда не лез в эти дела. Не знаю, как тебя убедить в этом. Я не вру.

– Тогда ты в большой заднице, – обрадовал его Ал. Одновременно испытывая облегчение и злясь на легкомысленность племянника.

– В чём дело? – нахмурился тот. – В чём они замешаны?

– Торговлей итанэ. Они покупают или просто воруют итанэ у дистриктов. Дистрикты нуждаются в огненных камнях. И могут продать неугодных итанэ таким как Поритодий. Они говорят, что изгоняют из дистрикта, а сами продают их.

– Но зачем?

Племянник, казалось, был искренне взволнован, и Алу стало спокойней.

– Девушек – для развлечения. Не каждый может и хочет содержать санорэ или жить с ней всю жизнь. А водная магия нам нужна, чтобы успокаивать бушующий огонь внутри. Ты сам не раз пользовался этими девочками, не так ли? А мужчин – для работ в вулканической местности. Чтобы добыть огнекамни итанэ нужно много водной магии… Ты вообще в курсе, как добываются огнекамни? И что их добывают итанэ?

– Да, хотя не понимаю, почему не драконы. Им с огненной магией было бы проще.

– Лаву сначала надо погасить, чтобы она затвердела. Без итанэ этот процесс очень долгий. А итанэ с помощью водной магией сразу добывает нужного размера готовый камень, огонь в котором поддерживает дракон. Но услуги итанэ в этой сфере всегда были дорогими, они сгорают на этой работе очень быстро, всего за несколько лет. Пару, максимум пять, на моей памяти. И получается, что добыча огнекамней имеет малый выхлоп. Поэтому у добывающей компании выход один – снизить плату итанэ. Как это сделать? Экономически выгоднее иметь рабов.

– То есть все в курсе, но вы ничего не предпринимаете, – обвинил его Адриантентор.

– Сколько бы с этим не боролись мои предшественники, этот бизнес всегда существовал и будет существовать. Уничтожаешь одних, на их место приходят другие, ещё зубастее. Существуют негласные договорённости. И когда я принимал власть, я знал, на каких условиях я её принимаю. Это не значит, что я смирился и закрываю глаза. Но у того же Акронхына поддержка семидесяти процентов членов Завета драконов. За всё время он успел повязать своими делишками семьдесят процентов тех, что стоят у власти, представь! А я прошёл пятую ступень и получил статус Драконье Сердце только три года назад. К тому же, встань на моё место – мой племянник якшается с этими людьми. Чем не компромат? И вообще, как я могу кому-то доверять?

– Прости, Ал, не знал, – покаялся Адриантентор.

– Надеюсь, ты говоришь искренне.

– Я не знаю, как тебе доказать это. Хочешь, я подружусь с ними и стану шпионом?

– Нет! – чуть не вскочил с места Ал. – Единственная моя просьба, чтобы ты держался от всей этой шелупони подальше. Не влезал в сомнительные истории. Не бросал тень на моё имя и на нашу семью.

– Хорошо, Ал, – клятвенно заверил племянник.

Как хотелось в это поверить!

– Ал, я решил войти в постоянные члены жюри на конкурсе. Ты можешь это устроить? – спросил Адриантентор.

– Могу. Но чего вдруг? Я уж было решил, что с потерей надежды отыскать там свою санорэ, тебя перестал интересовать конкурс.

– Нет, мне понравилось судить. Понравилась сама атмосфера шоу, азарт, напряжение – зря я раньше не ходил.

Ал настороженно посмотрел на племянничка, слишком уж тот был безмятежен, что навевало подозрения. Тот явно что-то замыслил. Но что? Неужели что-то пронюхал? Ведь крутится теперь рядом с ним. Мог или нет? И на чьей он стороне? Надо быть осторожным и присматривать за ним.

– Конечно, я решу этот вопрос, – сказал Ал.

Мелопея

– Общипанная чайка…– смешки за спиной.

И тут же: