Драконье царство

— Ну а если бы я сказал, что планирую массовые убийства, ты бы собственноручно учинил революцию и принялся бы свергать власть тирана? Тоже мне игрушки, Ланселот…

— Да нет, — как-то помявшись, недовольно, но одновременно и упрямо сказал Ланселот, глядя в земляной пол. — Я бы, конечно, поворчал, попытался бы разбудить твою совесть, но на самом деле, честное слово, я бы тебя понял…

Признаться, я был ошарашен.

— Ты что? — выдавил я чуть не через минуту, когда ко мне вернулся дар речи.

— Да ничего, — ответил Ланселот, и еще понизил голос, почти до едва слышного, но все же отчетливо разборчивого. — Но мы ведь можем остаться тут навсегда!

Я еще немного тупо поморгал, глядя на него.

— Я в курсе. Ну и что?

Ланселот помолчал, серьезно созерцая мое удивление.

— Ничего. Иное время требует иных стандартов и от нас…

Я мгновение поразмыслил.

— А каких стандартов требует легенда?

— Легенда не жизненна. Ты сам прекрасно знаешь.

— Чего только я не знаю, — проворчал я. — Аж противно…

— И что?

— Ничего. Какая муха тебя укусила? Хлодвиг? — поинтересовался я поразмыслив.

— Пролив, — ответил мой старый приятель похоронным голосом. — Всего лишь какой-то пролив, а до чего стало тошно, ты себе не представляешь. И не от морской болезни. Бывает, что случается что-то, что ставит точку в том, что давно уже подозреваешь, чувствуешь, но не окончательно, и вдруг, с каким-то пустяком это впечатывается в голову с омерзительной ясностью, как смерть близкого человека, и тогда просто не знаешь, куда деваться.

Мы чуть-чуть помолчали. Я прислушался к тому, что происходит за матерчатыми стенками. Лагерь шумел, гудел как улей, хорошо, что не разворошенный. И все это на вполне почтительном расстоянии. А что это мы вообще так славно разговорились?

— Я так понимаю, что весь почетный караул от моего мавзолея ты отогнал?

— Гавейн приглядывает со стороны. Заодно разбирается с какой-то треснувшей катапультой.

— Хорошо. А что наши волшебники? Впали в безнадежность и отчаяние?

— Да нет, не то чтобы.

— Но есть какой-то свет в конце тоннеля? Проблеск? Просвет в облаках?

Ланселот довольно долго и серьезно буравил меня взглядом, с таким видом будто вот-вот заговорит и выскажет какое-то откровение, но все никак не заговаривал.

— Может и есть, — сказал он наконец. — Да только я в это уже не верю. Есть земля, есть небо, скалы, мечи железные, катапульты, кости в кострищах, и именно так проходят человеческие жизни, и разве нужно людям что-то еще? Мне уже наплевать.

— Да у тебя, никак, депрессия, друг Ланселот?

— Вот именно, — буркнул Ланселот, но оказалось, что он говорит не о депрессии. — Ланселот! Мне уже почти нравится им быть. Да нет, какое там, нравится — я вжился, влез в перчатку, а она вдруг стала собственной кожей… Бывает, да? Мы, люди, такие адаптируемые зверюшки. — Его губы скривила знакомая презрительная, почти брезгливая усмешка. — И потом, помнишь, мы говорили, если «это», — под «этим», произнесенным с самыми смешанными чувствами, среди которых наиболее заметным была мрачная неприязнь, конечно, не могло иметься в виду ничего кроме «Януса», не то слишком опасного, не то слишком уже безвредного и бесполезного, чтобы как-то оправдать свое существование, — если оно останется здесь, оно уже никому никогда не повредит.

— Новое придумают.

— Без нас как-нибудь.

— Ага, — согласился я, вылезая наконец из-под шкурки во всей вчерашней колом торчащей одежде, которую и не подумал снять. — Знаешь что, Ланселот. Пить с утра крепленые напитки неразумно, но сегодня можно. Как-никак, у нас победа, а вчера толком и времени не было отпраздновать.

— А что это никто не догадался снять с тебя всю эту дрянь? — изумленно возмутился Ланселот.

Я приподнял шкуру, поднял лежащий под ней Экскалибур и аккуратно вставил его во все еще болтающиеся на поясе ножны.

— Иногда они знают, когда меня лучше не трогать. Зарубил бы.

— И многих уже? — недоверчиво спросил Ланселот.

— Ни одного. Но намерение было. Чувствуют. Инстинктивно.

Ланселот почему-то улыбнулся, вдруг ностальгически-радостно, даже больше радостно, чем ностальгически, кивнул и поднялся.

— Переоденься, я прикажу кому-нибудь принести воды.

— А вино у меня здесь, — сказал я, вытаскивая из угла покрытый глазурью запечатанный кувшин.

— Ну ладно, давай по глотку, — согласился Ланселот, не переставая улыбаться.

Я собственноручно «свернул головку» кувшину, и мы по очереди отхлебнули из горлышка.

— Вот теперь можно и о воде подумать, — одобрительно заметил Ланселот. Таинственная неудержимая улыбка с его губ так и не сходила. Он радостно, похлопал меня по плечам и как будто чуть-чуть пританцовывая двинулся к выходу. Настроение у него с каким-то внутренним плавным пируэтом подскочило.

— Чему это ты вдруг обрадовался? — спросил я.

— Да так, мы же победили в конце концов!.. — И он скрылся за пологом.