Драконье золото (СИ)

Фрона присела в большое кресло, в котором обычно сидел отец, открыла пахнущий чем-то приторным дневник и, щурясь, стала читать.

— Сколько же я не знаю! — чересчур невинно пропела принцесса, косясь на брата.

— Дворец не разнеси, — грустно сказал тот, понимая, что он жестоко подставил всех будущих недругов сестры, подсунув ей обширные описания подготовки к войне: накопление сведений о противнике, точный расчет выгодных положений войск, обманные маневры.

И вот Фрона, не без помощи болтливых прислужниц, выведала о леди Лиадан нужные для мести вещи: пышногрудая красавица, оказалось, не особо уважает солнечные дни, видите ли, кожа портится, так же не любит верховую езду, ругая скакунов за дурной запах, и, что самое главное, предпочитает всегда находиться в обществе двух-трех служанок. Идея была проста: уговорить даму на конную прогулку в примыкающем к дворцу лесу. Конечно же, без сопровождения свиты.

После недолгих уговоров, обидчица поддалась мольбам Фроны составить ей компанию, ведь ни с кем другим, кроме как с мудрой и такой красивой леди Лиадан, принцесса посоветоваться не может.

Переборов гордыней отвращение к лошадям, леди Лиадан, злобно косясь на глупую королевскую дочь, с помощью пажа забралась в дамское седло, стараясь невинно улыбаться при этом. Вскоре маленькая процессия из двух дам и трех стражников двинулась к восточным воротам дворца, выводящих путников прямо к лесу.

Фрона без умолку болтала, довольно морщась от горячих лучей летнего солнца, и из-под ресниц наблюдая за зверевшей Лиадан. Та молчала, боясь, наверное, сказать лишнего. Постепенно принцесса стала намекать спутнице на причину такого неожиданного внимания к её персоне. Сначала та не понимала ничего, а потом, когда голос Фроны стал схож с угрожающим звоном колоколов, а взгляд не уступал по холоду льдам севера, леди Лиадан ошарашено хлопала глазами, не решаясь даже открыть рот.

— Поверьте, моя дорогая, — тихо, зловеще говорила принцесса, смотря перед собой, — красотой я не обделена и, когда придет время, Вы и все вокруг в этом убедитесь. А сейчас я лишь подросток. И вам не стоит больше указывать мне на этот, как и на любой другой недостаток, иначе уже я вдруг неожиданно обнаружу наличие промахов природы в Вас. Думаю, мы друг друга поняли?

— Да, — Лиадан была неприятно удивленна. Она злилась на девчонку за то, что та отчитывает её, и злилась на себя — за беспечность. Но леди Лиадан ещё не догадывалась, насколько сильна обида венценосной особы…

— Предлагаю вам перемирие, милая, — вдруг совсем по-детски улыбнулась принцесса. Дама заинтересовалась. — Да-да, вы ведь действительно мне нравитесь! Ну так что?

— Конечно, — неискренне улыбнулась Лиадан.

— Замечательно, — протянула Фрона. И только она хотела сообщить девушке о том, что та отныне каждый день будет сопровождать её на конных прогулках, как вдруг ближайший страж, вскрикнув «Берегись!», с лошади кинулся на принцессу, сшибая на землю. Чудом ей удалось упасть ему на грудь, а не под него. Не понимая, что происходит, она уже готова была разразиться гневной тирадой, но заметила, что страж не шевелится — «Мертв?!».

Сзади послышался лязг стали. Кто-то противно вопил — леди Лиадан.

— Заткнись! — Фрона вскочила на ноги. Три человека в черных одеждах теснили оставшихся двух стражей, нападая с рвением зверей — «воины дерутся не так», думалось принцессе. Она, не особо увлекающаяся фехтованием, все же обучалась пару лет этом искусству и могла увидеть брешь в обороне противника. Стражники, будучи опытными бойцами, тоже это видели, поэтому пока были целы и не давали добраться до неё.

Нервно оглядевшись, Фрона взглядом наткнулась на камень с ладонь размером.

— Вставай! Бери камни, кидай в них! — Влепив пощечину Лиадан, она подняла первый камень и, прицелившись, метнула, надеясь, что свои не станут мишенью. Попала — в ногу самому большому. Леди взялась за дело — и тоже удачно: снаряд пришелся как раз по лицу нападавшего. Стражи старались увиливать в стороны, когда дамы прицеливались, поэтому, наверное, ещё не пострадали. Один из противников вдруг вывернулся и оказался совсем рядом с метательницами. Фрона не растерялась:

— В стороны! Атакуй!

Мужчина на мгновенье опешил и не успел увернуться от маленького, попавшего прямо в левый глаз, камня. Леди Лиадан победно вскрикнула. Стражники быстро управились с остальными двумя, а потом добили и этого, попытавшегося сбежать.

***

Вчерашний день отметился проливным дождем, которого еще не было этим летом. Он сполна напоил уже начавшую трескаться землю, наполнил озера достаточно, чтобы те начали выходить из берегов. Сегодня же палило солнце, и вся влага, оставшаяся на траве, испарилась в воздух, не давая спокойно дышать. Но именно на этот день был назначен большой прием в честь дня рождения королевы Алгаи. Годы шли, в ее волосы не закралась седина, морщины не коснулись лица, а только глаза немного потускнели. И Филандер ради воспевания красоты королевы каждые пять лет устраивал большой бал.

— Так что, по рукам? Я подкладываю лягушонка матери в кубок, а ты — отцу?