Драконьи испытания: Восхождение легенды

Мы уже больше часа ехали по просёлочной дороге, на которую свернули почти сразу, как покинули академию. Лорд-ректор пожелал нам удачи и взял с бакалавра обещание каждый день отправлять магического вестника, чтобы знать, что с нами ничего не случилось. Академию мы покидали не через главные ворота, а воспользовавшись неприметной калиткой для персонала, в которую Брунгильда не смогла протиснуться, ей пришлось разогнаться и перепрыгнуть. Пиротэн вышел пешком и только потом взобрался в похожее на детское креслице седло, привязав себя к нему. Теперь я поняла, зачем он это сделал. Бруня не отличалась плавностью хода, и бедного преподавателя нещадно трясло всякий раз, когда она отвлекалась на вспорхнувшую птицу или пролетевшую рядом бабочку. Однако это нисколько не мешало саламандру непрестанно что-то рассказывать, обсуждать и спрашивать. В ответах, как и в другом участии собеседников, он не нуждался. Ему было достаточно того, что его кто-то слышит. Айсек и Альтанир хранили молчание, я тоже не испытывала особого желания разговаривать. Адепты ехали рядом со мной, словно охрана с двух сторон. Пиротэн с Брунгильдой то обгоняли, то отставали, создавая небольшую сумятицу, но в целом не замедляя движения.

В очередной раз обогнав нас, бакалавр остановился на перекрёстке и развернул ящера.

— Куда дальше? Прямо — к Пику Добродетели, направо — к Безымянному Восхождению.

И все устремили вопрошающие взгляды на саринейца.

— И какого ответа вы от меня ждёте? Далеко ли эти горы? — поинтересовался он.

Пиротэн задумался, почесал подбородок, протянул руку, проделал тоже самое с подбородком (если можно так назвать эту часть морды ящера) Брунгильды и ответил:

— До Пика Добродетели всего часов двадцать, если не останавливаться на всю ночь, то к завтрашнему вечеру доберёмся. До Безымянного Восхождения отсюда дня три, а если по прямой от Пика, то за два можно добраться.

— С такого расстояния я точно ничего не смогу почувствовать, нужно подобраться поближе, — покачал головой Нир.

— И зачем нам такой следопыт? — язвительно вопросил Айсек.

— Я здесь только потому, что Фидэлика меня попросила об этом, — холодно ответил саринеец.

— Прекратите, — нервно одёрнула я их. Последний час и так дался мне с трудом. С каждой минутой всё больше отдаляясь от академии, я чувствовала, будто незримая удавка стягивает мою шею. Что-то тянуло меня обратно, не желало отпускать и ввергало в пучину неверия. Я с трудом перебарывала желание развернуть лошадь и пустить в галоп. Умом я понимала, что это сила притяжения родового медальона не желает отпускать меня, но все чувства кричали о том, что я совершаю ошибку.

— Значит так, сначала направляемся к Пику Добродетели, он ближе. Если же по мере приближения к нему адепт Сальмис не почувствует наличия драконьей магии, свернём к Безымянному Восхождению, — распорядился Пиротэн.

Никто не стал ему перечить. Айсек и Альтанир выказывали открытую неприязнь друг к другу, а я была занята своими личными переживаниями.

Ещё два часа пути прошли в непрестанных разговорах саламандра и молчании всех остальных. За всё это время лишь однажды нам встретилась скромная карета, кучер которой покосился на Брунгильду и уступил нам дорогу, да парочка гружёных мешками телег. Возницы вообще не обратили на нас никакого внимания.

— А вот и последний оплот цивилизации, — известил нас бакалавр, указав на появившуюся на горизонте деревеньку, из которой видимо и выехали встретившиеся на нашем пути ранее повозки.

Меня удивило, что за предыдущие три часа мы не встретили ни одного селения, и это оказалось единственным. О чём я и спросила у преподавателя.

— Ничего удивительного, адептка, — охотно ответил он. — Как вы, должно быть, заметили, академия расположена в пригороде, с северной его стороны. Большая часть мелких поселений разбросана по южному и восточному пригороду. Западная дорога ведёт к порту, там тоже есть деревни, но меньше, все перебрались к морю, когда порт открыли. Эти же земли всегда были мало заселены, а в последнее время их вообще забросили. После восстания упырей крестьяне перебрались поближе к порту, там имперский гарнизон, вот люди и тянутся туда, где чувствуют себя защищёнными.

— А почему же тогда эта деревня осталась? — задала я резонный вопрос, мы как раз подъезжали к развилке, ведущей в деревню.

— А вот сейчас и посмотрим, — улыбнулся Пиротэн. — Заедем на пару минут, провианта свежего на ужин закупим.

— Вы забыли взять провиант в дорогу? — спросил Айсек, явно не желающий задерживаться в деревне.

— Почему же, взял, что на кухне дали. Да это ж не то, тут всё свежее. И людей расспросить-послушать не лишним будет. Мы многое из книг и карт узнаём, но иногда крестьяне могут поведать то, чего в книгах не найдёшь, — ответил бакалавр.

— Да мы же только выехали, — неожиданно поддержал Айсека Альтанир.

Я тоже не понимала, зачем тратить время на эту деревню, но незримая ниточка, тянувшая меня обратно в академию, натягивалась всё больше, и эта остановка показалась мне возможностью отдохнуть, ослабить удавку.

— Хорошо, заедем на пару минут, — согласилась я.