Драконьи испытания: Восхождение легенды

Получив моё согласие, Пиротэн устремился к цели. Бруня обдала нас пылью и комьями земли из под когтей, спеша доставить хозяина к вожделенным сельским пересудам и байкам.

— Сомневаюсь, что он раньше не бывал в этом селении, — усмехнулся Айсек.

— Судя по поведению преподавателя, он знаком с этой местностью не по картам, а лично, — согласился Нир.

— Возможно, он прав, — попыталась я оправдать ненужную в принципе задержку.

* * *

Это было совсем маленькое селение, даже без постоялого двора и обедни. Три десятка домов жались к небольшой центральной площади, в середине которой возвышалась деревянная статуя бога-плодоноса. Статуя была мастерски вырезана, отражая мельчайшие детали облика божества, которому поклонялись почти все земледельцы. Высокий, дородный мужчина с копной листьев вместо волос и колосьями вместо бороды держал в протянутых руках большую корзину с настоящими фруктами и овощами. Каждый сельчанин считал своим долгом положить в эту корзину что-то из собранного урожая. Ходили слухи, что поднесённое богу-плодоносу не портится до следующего года. А если чьё подношение испортится, значит было поднесено не с верой, и не видать тому бедолаге следующего урожая.

Подъехав к статуе поближе, чтобы рассмотреть резьбу, я почувствовала зловонный запах разложения и невольно потянула поводья. Лошадь попятилась, отворачивая морду.

— Плохи видно дела здесь с урожаем, — проговорил Айсек, озираясь в поисках Пиротэна.

Преподавателя нигде не было видно, как и сельчан. Площадь пустовала и безмолвствовала.

— Что-то здесь не так, — тихо проговорил Альтанир, подъехав ко мне. — Вернёмся на дорогу и подождём саламандра там.

— Нельзя оставлять его здесь одного, — возразила я.

— Он прав, возвращайтесь к развилке, — резко произнёс Айсек. — Я найду Пиротэна.

Альтанир перехватил поводья моей лошади и пришпорил своего коня, спеша вывести нас за пределы деревни, а я неожиданно почувствовала жгучее желание ударить его, отобрать поводья и вернуться.

— Стой! Отпусти! — выкрикнула, попытавшись воплотить своё желание.

Но саринеец не слушал меня. Тогда я решила спешиться на ходу, но была перехвачена за талию и пересажена на его лошадь. Нир крепко прижал меня к себе и прикрикнул, чтобы не вырывалась. «Что я делаю? Почему сопротивляюсь?» — в растерянности мысленно вопрошала я, но продолжала рваться, безмолвно, настойчиво и уверенно.

Альтанир наконец-то остановился, слегка встряхнул меня и прижал к себе до боли в рёбрах.

— Кажется, ты забыла рассказать мне кое-что, — зло проговорил он.

— Что именно? То, что меня нельзя хватать и везти куда бы то ни было, без моей на то воли? — не менее злобно спросила я.

— Ты забыла упомянуть, что через артефакт тобой управляют, как марионеткой, — резко ответил саринеец.

— Никто мной не управляет, — взвилась я, но тут же умолкла, осознав, что он полностью прав.

Я вела себя как умалишённая, брыкалась и сопротивлялась без видимого повода, влекомая неведомой силой к деревянному истукану, исторгающему запах гниения.

— А вот и наши спутники. Не стоило нам брать с собой этого саламандра, он слишком деятелен и безрассуден, — произнёс Альтанир и ослабил хватку, почувствовав, что я больше не сопротивляюсь.

Айсек и Пиротэн подъехали к нам, опасливо оглядываясь и косясь на меня.

— Прошу прощения за неосмотрительность. Не думал, что вас попытаются заманить в ловушку через меня, — тихо проговорил преподаватель. — Теперь я поставил ментальный блок, и воздействовать на меня уже не смогут.

— Так вы не сами захотели заехать в это селение? — удивлённо спросила я.

— Да я здесь уже десятки раз бывал! Но, признаться, такого запустения никогда не видел, — ответил бакалавр.

— Наш враг как-то узнал, что мы покинули академию и приготовил ловушку. Одну из многих, скорее всего, — проговорил Айсек, изучая взглядом горизонт, в котором терялась дорога.

— Но я чувствовала, как он тянет меня в академию всё это время. Тяга ослабла только здесь. Не может же он находится и там и здесь одновременно, — возразила я.

— Он не может, но магический след я чувствую, он воспользовался порталом, ориентируясь по твоей ауре, — ответил Альтанир.

— Значит, нам нет смысла скрываться и мы тоже можем воспользоваться порталом, чтобы перенестись к Пику Добродетели, — предложила я, прижимаясь спиной к груди Нира уже без его помощи. Меня сотрясала крупная дрожь, на лбу выступила испарина, а зубы начинали неумолимый танец, отбивая дробь без моего на то согласия.

— Нет, не всё так просто, — задумчиво погладил по голове разнервничавшуюся Бруню Пиротэн. — Подозреваю, что мы ничего не найдём, если будем пользоваться магией. Я раз пять проверял развалины мёртвого города камней магией и ничего не обнаружил. А свиток, который поведал тебе об источнике, нашёл только когда обшарил все развалины обычным способом. Это паломничество, хочешь добиться успеха — топай ножками. Но, это только мои догадки, можно и рискнуть.

— Нет, рисковать не будем, — покачала я головой.

— Иди сюда, помогу тебе перебраться в седло, — улыбнулся Айсек, протягивая руку.