Драконьи испытания: Восхождение легенды

Вокруг была полная темень, даже звёзд и луны на небе не наблюдалось. Пребывая в полусонном состоянии, я позволила усадить себя на заботливо расстеленное походное одеяло и поняла, что мы находимся в лесу, только когда пламя разведённого Айсеком костра осветило окружающие нас деревья. Кроны смыкались над головой так плотно, что полностью скрывали небо. Кривые, причудливо сплетшиеся стволы в отблесках огня походили на сказочных монстров, а пляшущие на границе освещённого пятачка тени создавали впечатление, что из темноты к нам подбираются ещё более жуткие чудища.

— А разводить огонь не опасно? — опасливо озираясь, поинтересовалась я.

— В этих лесах нет хищников, а от нежити, расплодившейся после восстания упырей, я поставил защиту, — ответил Айсек, подбрасывая в огонь сухие ветки. Вверх взметнулся сноп искр, запутавшихся в окрашенной осенью листве. Угасли они так же быстро, как и появились, лишь несколько особо стойких огоньков заблудились в низких кронах и еще какое-то время сверкали, словно застенчивые светлячки, выглядывая из-за листьев. Воздух был свеж и прохладен, а звуки леса навевали приятные воспоминания о доме. Звуки леса? Меня же заверили, что здесь нет животных! Однако, шорохи, шелест, и даже, кажется, шаги я отчётливо слышала. Очередной треск веток где-то за спиной окончательно убедил меня в том, что мы в этом лесу не одиноки. Когда позади послышался писк, я резко обернулась и, вскрикнув, прикрыла лицо руками. Звук глухого удара и визг заставили меня повторно вскрикнуть, но руки от лица я убрала. Буквально в метре от меня распласталась в воздухе уродливая летучая мышь, с противным скрипом сползая по прозрачному защитному куполу, словно по стеклу. Летучая мышь затерялась в траве, а на защите так и остался бурый кровавый след, оставленный её телом, словно мазок кисти безумного художника на прозрачном холсте.

— А ты сказал, что здесь нет хищников, — прошептала я, с укором взглянув на Айсека.

— Хищников здесь действительно нет, — вместо него ответил Нир, — а нежити хоть отбавляй.

— Да, этой гадости здесь хватает, — подхватил Пиротэн. Бакалавр подвёл к костру Бруню и сам уселся рядом со мной.

Брунгильда плюхнулась на пузо, совсем как собака положила голову на передние маленькие лапки, громко вздохнула и блаженно зажмурилась, потянувшись мордой к идущему от костра теплу.

Лошади чувствовали себя не столь комфортно, как ящер, но особого волнения не выказывали. Мои же драконьи инстинкты спали непробудным сном, полагаться я могла только на обычные слух и зрение.

— Давайте быстренько перекусим, чем боги и академические повара послали, и спать, — выдвинул предложение саламандр, развернув перед нами аппетитно пахнущий свёрток.

— Перекусывать мы сегодня однозначно будем вашими запасами, — хмыкнул Альтанир. — Вы в поход собирались или на пикник в академический сад?

— Ну не мог же я прийти в столовую и сказать, соберите-ка мне в дорогу снеди недели этак на две, — возмутился бакалавр. — По официальной версии я отправился на научный сбор магов-огневиков в Балинаш, а это в десяти часах езды от академии. Вот мне и выдали стандартный набор провианта.

— Скоропортящегося провианта, — поправил его Айсек.

— Зато вкусного, — вступилась я за Пиротэна.

Тушёную с овощами крольчатину, нежный творожный сыр и уже отведанный мною в обед паштет действительно нельзя было назвать долгосрочными запасами, но как же они порадовали меня сейчас. Я набросилась на еду, словно голодала дня два, не меньше. В итоге Айсеку и Ниру пришлось поделиться с бакалавром своими припасами, потому что я съела всё! Но даже рассчитанные на два приёма пищи блюда не насытили меня. Я чувствовала необузданный, бесконтрольный голод и уже потянулась к вяленому мясу, когда меня окликнул Альтанир.

— Фидэлика, прекрати! — воскликнул он и поймал мою руку, сильно сдавив запястье.

Я удивлённо уставилась на него, не понимая, чем вызвана такая реакция. Неужели он пожалел для меня кусочка мяса?

— Фид, посмотри на меня, — попросил Айсек, присев передо мной на корточки.

Я перевела растерянный взгляд на него, ища поддержки, но увидела в глазах друга беспокойство.

Тяжесть и дурнота накатили так резко, что я даже встать не успела, смогла лишь отвернуться и перекатиться на покрывале. Сколько я съела, осознала только, когда вся еда выходила обратно.

Спутники деликатно отошли в сторонку и отвернулись. Когда желудок опустел пошла кровь, и я позвала на помощь. Казалось, из меня выходит сама жизнь. В глазах потемнело, голова кружилась, а в ушах слышался едва разборчивый напевный шёпот.

— Прекратите это, — взмолилась я, зажав уши руками. — Пусть он прекратит шептать!

Айсек вплетал в защитный купол дополнительные силовые нити, Пиротэн пустил по периметру защиты огненную вязь обережных рун, а Альтанир развернул меня к себе лицом, крепко схватил за подбородок и потребовал, чтобы я сказала, что шепчет голос в моей голове.

— Не понимаю, это невыносимо, больно… — едва шевеля губами, говорила я как в бреду. — Он зовёт, чего-то требует. Я должна выйти к нему.