Драконьи испытания: Возвращение легенды

— Какой же бардак у тебя в голове! — рассмеялась Татиая, грузно опускаясь рядом.

Мне пришлось значительно потесниться, потому что эта ведьма, отличающаяся от подруг необъятными телесами, бесцеремонно сдвинула меня на самый край циновки. А я, между прочим, каким-то образом умудрялась спать на этом коврике, помещаясь на нём полностью.

— Могли бы и промолчать, — пробурчала краснея. Как давно она мои мысли считывает?

— Могла бы, — покладисто согласилась ведьма. — А мысли твои ни для одной из моих сестёр не секрет.

Я мгновенно вскинула голову и посмотрела на чёрных ведьм. Почти все они взирали на меня с эдаким превосходством, смешанным с жалостью и изрядной долей недоумения.

— Замечательно, — пробурчала я. — Мне теперь и думать нужно с осторожностью.

Стыд опалил щёки уже совсем не драконьим огнём, а мысли начали метаться между «что я тут по надумала» и «да как они смеют вторгаться в моё сокровенное».

— Да какое там сокровенное, — рассмеялась Татиая. — Это не сокровенное, это сокрушительное. Ты же даже и не попыталась взять свою судьбу в свои руки. Свалила всё на правителей и облегчённо вздохнула, сетуя на то, что тебе несчастной и решать ничего не придётся. И на что я только силы тратила? Изменилась ты, проклятая девочка. От проклятия избавилась, да и силу воли вместе с ним потеряла. Смотреть противно.

И мне почему-то стало стыдно. С одной стороны, я действительно подданная своей империи и шанса на неподчинение мне никто не даст, а с другой — зачем тогда было всё это? Столько сил и времени я потратила, чтобы самой решать свою судьбу. И ведь смогу, действительно смогу настоять на своём. Пусть я теперь и не полноценный дракон, но никто не сможет заставить меня делать то, чего я сама не захочу. Достаточно перестать бояться и отринуть покровительство рода. Хватит ли смелости? Достанет ли мужества?

— А ты вспомни пройденный путь. Вспомни решимость, с которой шла к цели, — подсказала Татиая, в очередной раз подслушав мои мысли.

Я помнила, всё помнила. Но куда только делись и решимость и храбрость? Сейчас мне хотелось только одного, чтобы родители обняли, и не ругали за слёзы. Нет, я не плакала, но желание разреветься было.

— И всем мы женщины лучше мужчин, и мудрее, и сдержаннее, и даже сильнее душой, но что меня всегда злит, так это то, что от любви глупеем неимоверно.

Я даже не сразу поняла, кто это сказал. И только посмотрев на стоящую передо мной женщину, поняла — Марьянэ. В жар бросило мгновенно, и желание вскочить, сжать её шею и душить, душить, душить… чтобы больше не целовала чужих мужей!

Слаженный смех всех чёрных ведьм остудил мой пыл, но я больше не смущалась. На смену смущению пришло осознание — Альтанир действительно мой муж. Тот, с кем меня связали боги, судьба, сама жизнь! И я не отдам его никому… хотя и сама ещё до конца принять не готова. Но, у нас впереди длинный путь: помолвка, подготовка к свадьбе и само торжество по не зависящим от древних обрядов канонам империи. Дело остаётся за малым, склонить императора к решению принять наш союз и поговорить с самим Альтаниром. Последнее казалось мне самым сложным, вернее даже практически невозможным.

— Ну, тут мы тебе поможем, — улыбнулась Татиая.

— Поможем, — согласилась с ней главная ведьма. — Но мы не делаем одолжений… в отличие от Татиаи. И придём за платой, когда настанет время.

Не понравилось мне её высказывание, как и обещание помочь.

— А поподробнее можно? — спросила, подобравшись.

Вынырнув из душевных стенаний отметила, что Альтнир, Айсек, Пиротэн и четыре ведьмы постарше отошли в сторону, что-то обсуждая. Догадаться о чём они разговаривают было не сложно — решают, как вернуться домой.

— Умная девочка, — похвалила Марьянэ. — А по поводу платы не тревожься, больше нужного не взыщем.

— И всё же, я, наверное, сама, — настороженно проговорила я.

— Поздно, — усмехнулась ведьма.

— Как это поздно?! — воскликнула я, вскочив и привлекая внимание всех окружающих своим криком.

— Ты открылась душой, дала согласие, — коварно усмехнулась ведьма.

— И что бы вы ни задумали, в нашем договоре был оговорён пункт о неприкосновенности близких, в число которых, разумеется, входит моя жена, — криво усмехнувшись вставил Альтанир.

А я и не заметила, как он подошёл к нам. Но Марьянэ недовольно скривилась. В следующее мгновение я поняла почему.

— Что бы вы ни пообещали моей королеве, уважаемая Марьянэ, это было закреплено вашим неосторожным словом. А наш с вами договор исключает какое бы то ни было воздействие на неё. Делайте выводы, — проговорил Альтанир, и, мимолётно улыбнувшись мне, отошёл к обсуждающим возвращение в империю.

Я не до конца поняла, о чём сейчас была речь, но главное от меня не укрылось. Марьянэ сама себя загнала в ловушку, пообещав мне некую помощь, плату за которую она взять не сможет, потому что это идёт вразрез с установленными с Альтаниром договорённостями.

— А что вы хоть сделать-то собирались? — спросила я шёпотом. — Может мне и не надо.

— Я поймала тебя не на слове, а на мысли, — недовольно ответила ведьма.