Драконьи истории. Книга вторая

– Сии слова могут быть истолкованы и так: дитя любви и света положит конец твоим бесчинствам, но вовсе не обязательно лишит тебя жизни. Если ты добровольно предашь себя в наши руки, мы сохраним тебе жизнь. Разумеется, ты будешь заточен в темницу, дабы искупить таким образом свои преступления… И, конечно, ты обязан будешь передать нам, белым магам, свой замок и все неправедно нажитое тобою имущество. Ну и, само собой разумеется, ты уберешь отсюда своего дракона!

– Увы, – сказал я, переварив эту тираду. – С драконом – не выйдет.

– Почему это? – опешил Пральс.

– Потому что, – лаконично ответил я, но все же пожалел старика. – Дружище, ты знаешь, что такое контракт со сторожевым драконом? По глазам вижу, знаешь… Так вот, я заключил с ним договор на полтора века. Ты соображаешь, что произойдет, если я вам сдамся, а дракон останется без хозяина?

Пральс немного спал с лица, из чего я заключил, что он таки представил себе последствия.

Сторожевые драконы – хитрые и опасные твари, но одного у них не отнимешь: они свято блюдут условия договора. В частности (за это я особенно их люблю), они никогда не переметнутся к тому, кто заплатит больше вас. И выполнять свои обязанности они будут ровно столько, сколько уговорено, – ни минутой больше или меньше. И делать они будут это более чем ревностно, не жалея собственной жизни. Признаюсь, я заключил со своим драконом договор на столь длительный срок не только из-за того, что в этом случае мне полагалась изрядная скидка. Я хотел еще и насолить тем, кто меня рано или поздно прикончит: дракон непременно станет мстить обидчикам хозяина, а справиться с ним нелегко даже самому сильному магу.

– Что ж… – протянул Пральс, придя к нужным выводам. – Мы позаботимся о нем. Сил у нас хватит, не беспокойся.

– А я и не беспокоюсь, – пожал я плечами. – Езжай обратно, Пральс, пока плесенью не покрылся.

Надеюсь, он догадался, что я обозвал его старым пнем?

Не дожидаясь ответа, я спустился вниз. Дракон успокоился, из чего я заключил, что маг убрался восвояси.

Однако какова наглость! Ставить мне условия! Король Йонас с ума сошел или же хочет продемонстрировать, что ничуточки меня не боится? Ладно, обижаться я не стану и отвечать – тоже. Сделаю вид, будто не заметил, а когда дойдет до дела, тогда и посмотрим…

Прошла еще неделя. Погода не исправилась, стало еще холоднее. Больше парламентеров не появлялось, и я даже заскучал.

Давно заметил: стоит мне заскучать, немедленно что-нибудь случается, причем вовсе не обязательно приятное. Чаще наоборот…

* * *

Дракон грозно взревел и ударил хвостом по земле.

– Кого там еще нелегкая принесла? – пробурчал я, выходя во двор. Гм… Всадник. Один. Не иначе, очередной храбрый рыцарь. Спустить на него дракона, и дело с концом… – Эй, кто там?

– Маргральт!.. – раздался отчаянный голос за воротами. Я решил, что ослышался, но…

Велев дракону сидеть смирно и без команды ни на кого не бросаться, я открыл ворота. На булыжники двора ступила гнедая лошадь, настолько измученная, что даже не обратила внимания на изготовившегося к атаке дракона. Всадник мешком сидел в седле, оружия я не заметил. Из-под капюшона выбилась мокрая золотистая прядь…

– Чтоб меня через три коряги!.. – воскликнул я, медленно приходя в себя. – Каким ветром вас сюда занесло?!

– Сев-верным… – расслышал я сквозь явственный стук зубов.

Однако…

– А вы не очень-то гостеприимны, Маргральт… – выговорила принцесса, кулем валясь с седла прямо мне на руки.

– Чтоб меня!.. – повторил я. Принцесса была не сказать чтобы очень легкой, да еще зачем-то нацепила на себя кольчугу.

– Простите… – пробормотала она. – Я целый день в седле…

– Как это вы умудрились добраться сюда из столицы всего за день? – подивился я, свистнув лошади. Измученная скотинка понуро зашагала в сторону конюшни. Ничего, там за ней мой конюшенный приглядит, а то совсем без дела зачах. – Тут не меньше недели пути!

– Я не из столицы… – попыталась объяснить принцесса, пока я нес ее наверх. – Мы с отцом гостим у одного рыцаря, я прискакала из его замка…

– Ну и зачем, позвольте узнать? – осведомился я, сгружая свою мокрую ношу в кресло.

– Мне нужно с вами поговорить, – еле выговорила Йолин синими от холода губами. Золотые кудри ее намокли и обвисли, и выглядела принцесса довольно жалко. – Маргральт, я…

– Только после горячей ванны, – отмахнулся я. – Иначе вы точно заболеете.

С этими словами я принялся расстегивать на ней камзол. Гм… что ж, мне так ее и раздевать? Я-то не против, но ведь бедняжка со стыда сгорит!

– Я сама… – Йолин оттолкнула мои руки и начала расстегивать многочисленные крючки негнущимися пальцами.

– Вы так до послезавтра провозитесь, – решительно сказал я и снова взялся за дело. – Не волнуйтесь, я вас во всяких видах видывал.

Йолин отчаянно покраснела, но сопротивляться перестала. Я препроводил закутанную в плащ девушку отогреваться в ванне, потом переправил ей высушенную одежду, а сам призадумался. Что могло привести ее сюда? В такой холод, одна, несколько часов в седле… да это настоящий подвиг для юной девушки!

– Маргральт…