Драконьи истории. Книга вторая

– Ну рисуй, если хочешь, – разрешила Эдна с непонятным неодобрением. Идея явно не вызывала у нее восторга, но у Веры все равно отлегло от сердца: прямо хозяйка не возражала.

Это значило, что, во-первых, успокоится совесть самой девушки, которая не собиралась сидеть ни у кого на шее, будь даже этот кто-то богаче Рокфеллера, – в том случае, если местные говорят ей правду. А во-вторых, это прекрасный повод расставить все точки над i и проверить искренность хозяев.

– Скажите, а здесь поблизости есть какой-нибудь город? Достаточно большой, чтобы там можно было купить все нужное для рисования. У вас же, наверное, нет?

– Есть недалеко, – после короткой паузы ответила Эдна. – Инар, отвези девушку и пригляди там.

– На снегоходе? – полюбопытствовала девушка.

– На драконе, – весело отозвался тот. – Полетим вместе, да?

– Полетели, – вздохнула Вера.

– Она тебе не понравилась? – спросил Бриан жену, когда молодежь вышла.

– Отчего же? Хорошая девочка, – пожала плечами Эдна. – Да только не полетит она так легко. Она будто в раковине какой, спряталась и нос высунуть боится. Жалко, Кетца сейчас далеко, она такое славно лечит. Но, может, мальчишка не так уж и не прав, что не говорит ей. Лучше бы ему, конечно, не спешить было, ну да куда уж! Влюбленный молодой дракон…

– Знаешь, мне все же думается, не так с ней плохо, – тихо возразила Азиль. – Кажется мне, не так она равнодушна и даже, может, тоже влюблена.

– Ну да, уж больно выразительно она на него не смотрит, глаза поднять боится, – рассмеялся ее муж. – И мне тоже кажется, разберутся быстро. Инар же не младший, в самом деле!

* * *

Подтверждение первой шокирующей новости, о сущности местных обитателей, Вера получила уже через полчаса, когда Инар заставил девушку обуть чьи-то ботинки, пришедшиеся почти по ноге, надеть чужой свитер, куртку, даже меховую шапку и выволок на верхушку одной из башен. По дороге он объяснил, что драконов в этом мире не так уж много, они держатся скрытно, и большинство людей представления не имеют, что кроме них существуют другие разумные существа. Поэтому напрямую в город лететь нельзя, нужно добраться до зимовья кочевников и взять у них вездеход, который драконы держали там специально на такой случай.

На закономерные вопросы Веры об эльфах, гномах и других сказочных существах Инар ответил весельем и заверениями, что лично он никого не встречал, но поручиться за то, что их не существует, не может. Многие люди вон и в драконов не верят.

На башне дул сильный ветер. С неба все еще сыпался мелкий, редкий снежок, но уже достаточно развиднелось, пурга прекратилась. Горы проступили отчетливо, долина раскрылась во всю ширь. Какая-то другая, не та, в которой Вера рыла пещеру, – гораздо больше, а посередине под снегом, кажется, темнело озеро.

– Отойди к стене, я большой, придавлю ненароком, – велел Инар, отходя назад. Повел плечами, разминая, и… превратился.

Дракон был точно таким, какими представляла – и рисовала – их Вера. С шипастым гребнем вдоль спины, широченными крыльями, крупными пластинами чешуи. Крупная голова сидела на длинной подвижной шее, золотистые глаза с вертикальными зрачками смотрели совсем не по-змеиному неподвижно, а скорее напоминали кошачьи. Расцветка у Инара была – натурально «зимний камуфляж»: бело-сизо-серый, на животе чуть темнее, на спине – ярче, так что его и сверху не видно, и снизу на фоне облаков не разглядишь.

– Красиво… – тихо пробормотала Вера, зачарованно глядя на огромного зверя. Тот опустил голову, и девушка подошла ближе. – Можно?

Он слегка кивнул, и она нерешительно коснулась чешуи. Дракон прикрыл глаза и затаил дыхание, и Вера уже увереннее погладила горячую гладкую шкуру. На самом кончике носа чешуйки были мелкие и совсем мягкие, чувствительные, а вот на лбу – уже серьезная броня из роговых пластин. Пальцы буквально зудели срочно взяться хотя бы за карандаш. Инар шумно вздохнул, отчего из носа посыпались искры. Девушка рефлекторно отшатнулась, и очарование момента на этом разрушилось.

Дракон подставил лапу, чтобы Вера смогла забраться на его спину. Туда, где у основания шеи, перед лопатками, было удобное место, словно природой предназначенное для пассажира – проем в частоколе гребня. Девушка устроилась поудобнее на драконьем загривке, ухватилась за шипы. И Инар спрыгнул с башни, расправив крылья.

Это было волшебно. Можно было закрыть глаза, раскинуть руки, поймать ветер – и представить, что она летит сама. Да, ощущение совсем не такое, как на крыле, все же понимаешь, что сидишь. Но все равно – прекрасно.

А еще, как обычно на высоте, подмывало спрыгнуть вниз. Ведь свободное падение – это почти что полет, только короткий.

Инар же всю дорогу украдкой поглядывал на пассажирку – и любовался. Он пока еще не видел у Веры настолько счастливой, безмятежной улыбки, которая до невозможности ее красила. Преображала обыкновенное, не считая веснушек, лицо, заставляла его буквально сиять. И Инар ловил себя на грустной мысли, что ему она так не улыбалась. А хотелось бы…