Драконьи когти

– Стартуем? – удивился он. – Нам что, разрешили лететь к Роману? – спустив ноги на пол, он сел на койке.

– Нет, но Ливия нашла другой вариант. Летим к Виктору!

– Что? – не понял юноша. – А где Вик?

– Да не к нашему Виктору, – рассмеялась Елена. – К Владыке Виктору, его тезке. А от того, как говорят, есть Путь к Роману. Так что придется просто сделать небольшой крюк.

– Понятно, – кивнул Эдуард. – Тебе помочь с выгрузкой?

– Да мне только документы на товар отдать, и все. Но хочешь – пойдем вместе.

– Хочу, – кивнул юноша, вставая. – Пошли.

– Ну пошли.

* * *

Планета Республики Виктора была маленькой и климат имела суровый – ведение сельского хозяйства на ней было возможно лишь в пределах неширокой полосы по обе стороны экватора, – однако, в отличие от владений жадного до чужого добра Клодия, никаких проблем с продовольствием жители здесь не испытывали. По крайней мере, стол, накрытый для гостей в обеденном зале мансиона, ломился от яств, и стоило все это великолепие сущие гроши.

Впрочем, для путешественников, вынужденных коротать время за трапезой, это было слабым утешением. Ливия так уж точно предпочла бы давиться сухим пайком на борту баржи, лишь бы та в этот момент следовала по намеченному маршруту – в Принципат Романа. Но законы Владыки Виктора были таковы, что для выхода на Путь требовалось нанять на каждое судно местного всадника-лоцмана. Один свободный на планете нашелся сразу, и с ним тут же был заключен контракт, в стоимость которого, похоже, с лихвой вошло все недоплаченное за щедрое угощение, но вот двое других обещали освободиться лишь через пару дней. Благо хоть сутки здесь были почти на четверть короче нормальных – все меньше ждать.

А вот сила тяжести, несмотря на скромные размеры планеты, пожалуй, даже немного превосходила привычную. Ходить, особенно с туго набитым пузом, было тяжеловато, поэтому большинство предпочитало проводить время сидя за столом или вовсе возлежа в комнатах – каждому выделили свою, отдельную, с широкими мягкими кроватями, на которых при желании можно было бы разместиться и втроем-вчетвером. В первый вечер Ливия все же заставила всех пройтись по городу – тот оказался невелик, но довольно красив. Особенно поразили Эдуарда фонтаны: они тут были везде, буквально на каждом перекрестке – как большие, многоярусные, так и совсем скромные, в виде бьющей из стены здания тонкой струйки, стекающей в полукруглую чашу. Воду из них, кстати, можно было пить, но на вкус она оказалась немного солоноватой, что тут же навело Елену на мысль о море. Однако здесь девушку ждало разочарование: моря на планете имелись, как же без них, но лишь холодные, закованные в вечный ледяной панцирь. Купаться в них, разумеется, было нельзя, а для того чтобы пройтись по пляжу, потребовалась бы, вероятно, меховая шуба.

Недолгая прогулка оказалась в итоге весьма утомительной, и, вернувшись в мансион, расположенный, кстати, в самом центре города, на одной площади с Дворцом магистратов и Храмом Виктории, весьма заинтересовавшим Ливию, Эдуард твердо намеревался прямиком отправиться спать, но, увидев приготовленный для гостей заставленный блюдами стол, передумал. Елена и Виктор, как и большинство всадников, также согласились отужинать, в свои покои удалились лишь Ливия и Гийом. Освобожденный раб, правда, неожиданно вернулся в обеденный зал уже через четверть часа. Подойдя к Елене, он что-то негромко прошептал ей на ухо – так, что сидящий рядом с девушкой Эдуард ни слова не расслышал. Та кивнула, отстегнула от пояса свой знаменитый кортик и протянула его всаднику. Тот поблагодарил и удалился с оружием в руках.

– Чего это он от тебя хотел? – спросил у девушки Эдуард, когда Гийом покинул зал.

– Ливии зачем-то срочно понадобился кортик, – ответила девушка.

– Ливии? – поднял брови он. – Зачем? У нее же, вроде, свой есть.

– Не знаю, – пожала плечами Елена. – Он не сказал.

– Наверное, решили немного пофехтовать с Гийомом, – предположил Виктор, слышавший их разговор. Вероятно, в шутку – более нелепой картины, чем жрица, бьющаяся в своей комнате на клинках с Гийомом, представить было сложно.

Из напитков на столе была лишь вода в прозрачных стеклянных кувшинах, и, подозвав официанта, Виктор осведомился насчет пива. Через минуту тот принес всаднику большую глиняную кружку, увенчанную пирамидой белой пены. Эдуард тут же попросил себе такую же, что и получил еще через пару минут. Их примеру последовали почти все остальные, включая Елену – кружка, доставшаяся девушке, была не меньше прочих, поднять ее ко рту она смогла, только обхватив глиняные бока обеими руками. Не успела она, однако, сделать глоток, как Виктор остановил ее.

– Преступление пить из такой посуды без тоста, – заявил он. – Дух веселия нам такого не простит!

– Не будем обижать доброго Духа, – согласилась Елена. – Так за что будем пить?

– За успех нашего похода! – предложил Эдуард.

– Не, – мотнул головой Виктор. – Слишком глобально. Давайте за скорый отлет!