Драконьи крылья

– В каком-то смысле, – кивнул всадник. – Когда-то давным-давно мне приходилось стоять в карауле у покоев твоей матушки. Несколько раз ты проходила мимо с няней, впрочем, едва ли обращая внимание на замершего на посту гвардейца. Ты тогда, конечно, была еще совсем мала. Меня зовут Виктор. Сэр Виктор, виконт де Тэрако, если по-старому. Я… друг сэра Эдуарда, – добавил он. – Он не рассказывал обо мне?

– Нет, – покачала головой девочка, невольно скривившись, – имя всадника пробудило в ней неприятные воспоминания. Словам его она не поверила – едва ли друг Эда стал бы носить медальон с драконьими крыльями, – но все же спросила. – А где Эд?

– К сожалению, он пока не сможет присоединиться к нам, – сказал Виктор. – Хочешь помадную конфету? – в его руке появился кремового цвета шарик.

– Нет, – покачала головой Саша. Наивная попытка купить ее расположение лакомством заставила девочку лишь еще сильнее насторожиться. – А когда придет Эд? – задала она вопрос.

– Боюсь, что не скоро, – развел руками всадник – конфеты в его ладони уже не было, как и куда она подевалась, девочка не заметила. – Нам же с тобой пока нужно кое-что сделать. Ты же мне поможешь?

– Нет, – машинально мотнула головой она, но, подумав, все же спросила. – В чем?

– В одном очень важном деле, – ответил Виктор.

– В каком? – он говорил с ней, словно с совершенным несмышленышем, – это раздражало.

– Сущие пустяки, – заявил всадник. – Сейчас мы пройдем в соседнюю комнату, и там тебе нужно будет сесть в одно кресло. Просто сесть, и какое-то время не вставать, что бы ни происходило. Вот и все.

– Сесть? – с иронией переспросила Саша. – В кресло?

– Ну да, – кивнул Виктор.

– И просто посидеть в нем?

– Совершенно верно.

– А это ваше кресло случайно не называется Черным Троном? – постаравшись, чтобы вопрос прозвучал как можно более небрежно, поинтересовалась она.

– Называется, – в момент посерьезнел всадник. – Какие мы, оказывается, догадливые… – проговорил он куда-то в сторону. – Впрочем, так даже лучше, – резко тряхнул головой Виктор. – Да, Саша, это Черный Трон, и тебе будет нужно на него сесть.

– Для вас – Александра, сударь, – бросила она.

– Хорошо, – не стал спорить собеседник. – Как скажешь… Как скажете, миледи. Ну так что, мы договорились?

– А у меня есть выбор? – хищно прищурилась она.

– Разумеется, миледи. Сделать все по доброй воле – или неволей. Результат от этого не изменится, но первый путь – проще и приятнее… Для всех.

– А если Черный Трон меня сожжет? – Эд никогда не рассказывал ей, что может ждать самозваную принцессу на Верфи, но этот недостаток с лихвой компенсировала Изабелла. Большинство из ее россказней вовсе не стоили внимания, но были в них, без сомнения, и крупицы правды.

– Поверьте, не найти во всем Новом Мире человека, которого такой исход огорчил бы сильнее, чем меня, – заявил всадник, и почему-то Саше подумалось, что сейчас он говорит вполне искренне. – Но если вы в самом деле та, кем вас считает Эд, пламя трона вам не грозит.

– А если нет?

– Вы не верите Эду? Я вот верю.

Эду она верила безусловно. Виктору – не особо. Скорее, даже нет.

– Хорошо, – сказала Саша, понимаясь. – Я сделаю то, о чем вы просите. Сяду на Трон. Это же будет означать, что я стану королевой, так?

– Ну, в каком-то смысле, – похоже, не ожидал такого вопроса всадник. – Если Черный Трон примет вас и Верфь проснется – да, формально вы станете королевой… Но это не принесет вам Королевства, если вы это имеете в виду.

– Всему свое время, – пожала плечами девочка. – Я готова, идемте, сударь!

– Прошу вас, – Виктор сделал рукой приглашающий жест, и за его спиной сами собой открылись широкие, почти во всю стену, ворота.

Гордо вскинув голову, Саша прошествовала к ним мимо всадника. Тот дернулся, будто собирался склониться в поклоне, но в итоге остался стоять прямо.

За воротами оказался просторный круглый зал. Черный Трон из-за расположенного перед ним пульта с экранами похожий на огромное пилотское кресло, выдранное из «седла», перенесенное сюда и зачем-то водруженное на постамент, возвышался в самом его центре. С пола к нему вели три высокие ступени. Два человека в одинаковых серых штанах, таких же куртках и странных продолговатых шапочках с золотистыми значками стояли в ярде от первой из них, во все глаза уставившись на появившуюся девочку. Они не проронили ни слова, не стала приветствовать их и Саша. Понимая, что, стоит ей замешкаться, как вся ее решимость, и так непонятно откуда взявшаяся, может исчезнуть без следа, девочка ускорила шаг. На ступеньки Трона она и вовсе почти взбежала и уже лишь здесь, перед последним шагом, оглянулась. Виктор, успевший занять место рядом с «серыми», медленно кивнул головой, вероятно, желая ее приободрить, Саша кивнула в ответ – как смогла более высокомерно – и уселась на трон.