Драконьи крылья

– Разумеется, верю, – сказал капитан. – Как и вы – слову сэра Гуго. Но не могу не учитывать, что для него найти принцессу было делом чести – как ни для кого более. В какой-то момент, сбившись со следа, он мог невольно выдать желаемое за действительное.

– То, о чем вы говорите, сэр Анжел, совершенно невозможно! – воскликнул Эдуард, вновь позабыв о сдержанности.

– Увы, в Новом Мире нет ничего невозможного, – развел руками капитан. – Все мы люди, и все иногда ошибаемся – и сэр Гуго, при всем моем уважении к его уму и заслугам, здесь отнюдь не исключение. Беда в том, что я никак не могу позволить себе допустить подобную ошибку, поверив на слово даже такому доблестному рыцарю, как сэр Гуго. Повторюсь: привези вы все найденные документы – было бы куда проще. А так – смотрю я на девочку и вижу, что ей от силы восемь стандартных лет, если не семь. Принцессе же через два месяца должно было бы исполниться десять.

– Она росла в ужасных условиях. Недоедала, болела. Не удивительно, что она выглядит младше, чем должна. К тому же, по документам ей девять!

– Где гарантия, что это ее документы? – парировал капитан. – Первое время после падения Королевства в новоявленных Провинциях царил такой бардак, что и представить себе сложно. Писари легко могли напутать.

– Сэр Гуго проследил всю цепочку бумаг, – угрюмо процедил Эдуард. – От Рым, где когда-то оставил принцессу, до Кар и этого Виктора Макмиллана. Я тоже их видел: все было верно! Что же касается возраста, то что скажете вон о той девочке на первой парте? – указал он в сторону учебного класса. Она еще младше Саши!

– Тут несколько иное дело, – проговорил сэр Анжел, также заглянув в приоткрытую дверь. – Разумеется, это не Александра. Есть предположение, что это Беатриче, ее младшая сестра.

– У принцессы Александры не было сестер! – вытаращил на капитана глаза молодой рыцарь. – Только братья, старшие.

– Ходят слухи, что была.

– Не было!

– Возможно. Но если остается хотя бы один шанс на миллион, что слухи имеют под собой какое-то основание, я не вправе их игнорировать. Но, разумеется, Беатриче – наш запасной вариант. Так сказать, план Б, – сэр Анжел рассмеялся, словно удачной шутке, хотя что до Эдуарда, тот не нашел в словах капитана ничего забавного.

– Хорошо, – кивнул молодой рыцарь. – Пусть Беатриче. Допустим. А две другие – что, тоже Беатриче?

– Нет, разумеется: они же старше, разве вы сами не видите? Как раз настолько, чтобы претендовать на роль Александры. Ту, что на первой парте, рядом с Беатриче, отыскал ваш приятель сэр Павел Кольский. Она называет себя Кристиной – а ведь именно это имя носила несчастная дочь сэра Жерара, последнего Обер-камер-гера. Логично предположить, что если той выпала судьба занять место принцессы, истинную принцессу могли выдать за нее и называть Кристиной.

– Сэр Гуго ничего подобного не рассказывал! – заявил Эдуард, решив не отвлекаться на обсуждение своих взаимоотношений с сэром Павлом, хотя поговорить там было о чем.

– Он мог просто не придать значения этому обстоятельству…

– Не мог! – взвился молодой рыцарь. – Во всем, что касается поисков принцессы, сэр Гуго был крайне скрупулезен!

– Или он мог просто об этом не знать, – невозмутимо продолжил капитан. – Помимо него, принцессу инструктировала масса людей, начиная от сэра Жерара и заканчивая, возможно, самой королевой Луизой. Кто-то из них мог посоветовать девочке назваться чужим именем.

– Все равно сэр Гуго должен был бы об этом знать, – упрямо возразил Эдуард.

– Это нам уже, к несчастью, не дано проверить. Но вернемся к девочке. В отличие от трех прочих, она многое помнит. Разумеется, ее воспоминания по-детски отрывочны и путаны, но нет сомнения, что она росла в Столице. А это уже кое-что.

– Это еще не доказывает, что она дочь Луизы Благословенной, – буркнул молодой рыцарь. – В Столице в то время жили тысячи девочек!

– Разумеется, – не стал спорить сэр Анжел. – Поэтому-то она здесь и не одна. Но если вас интересует лично мое мнение, сэр Эдуард, шансы Кристины оказаться когда-нибудь на Черном Троне, пусть не намного, но выше, чем у прочих претенденток. Хотя тут, конечно же, один космос ведает…

– Хорошо, насчет Кристины я понял, – бросил Эдуард, ничуть, впрочем, не убежденный аргументами капитана. – А что здесь делает четвертая девочка? Посмотрите: она даже не нарта!

– Полукровка, – кивнул сэр Анжел. – Отчасти асата, но отчасти все же нарта.

– Так что она-то тут делает? – повторил свой вопрос молодой рыцарь.