Драконьи крылья

– Спасибо, – поблагодарил молодой рыцарь. – Но мы уж как-нибудь сами.

Поджав губки, девочка нехотя поднялась с пола и пересела на свободную кровать. Сделав шаг к подруге, Изабелла опустилась рядом, на краешек.

– Ну вот и разобрались, – с улыбкой проговорил Франц – единственный в их компании, кто остался на ногах. – И что теперь?

– Нужно пойти разузнать насчет контракта на Йаззу, – сказал Эдуард. – Обычно этими вопросами занимается стюард, если таковой есть в команде, так что вам, дружище, – и поводья в руки!

– Хорошо, – кивнул юноша. – А где искать все эти сведения?

– На станции, скорее всего. А если нет – там скажут – где.

– Хорошо, – повторил книгочей. – Пожалуй, сразу и пойду. Спать я не хочу – в карете выспался, а вы покамест отдыхайте.

– А можно я тоже пойду с Францем? – шустро вскочила на ноги Саша. – Я же тоже стюард! – она демонстративно расправила в стороны узкие длинные фалды своей ливреи, делающие девочку похожей на птичку с раздвоенным хвостиком. На книгочее, как ни странно, это так не смотрелось. – И тоже в карете поспала, пока летели.

– Ты – юнга, а не стюард, – не сдержав улыбки, поправил девочку Эдуард. – Но сходи, если хочешь.

– Ура! – просияла Саша и тут же поинтересовалась: – а Изабелле можно с нами?

– Ну, если она хочет…

– Ты же хочешь? – повернулась к подруге нарта.

Та робко кивнула своей длинной челкой.

– Хочет! – заявила Саша.

– Идите, – позволил Эдуард. – Ну а я вздремну пока, – он не без труда подавил зевок. – Но если узнаете что-то важное – будите сразу, – это уже предназначалось Францу.

– Обязательно, – заверил юноша.

– Дверь заприте снаружи, если что, у меня останется второй ключ, – распорядился молодой рыцарь, откидываясь на подушку и закрывая глаза.

– Так и сделаем. Ну, пигалицы, пошли!

Прежде чем шаги друзей стихли на лестнице, Эдуард уже спал – крепко, без сновидений.

* * *

Когда он проснулся, за окном как раз начинало смеркаться. Франц с девочками уже вернулись: они сидели на второй кровати и что-то вполголоса обсуждали.

– Я же просил сразу меня разбудить! – недовольно проворчал молодой рыцарь, протирая глаза.

– Мы только что пришли! – быстро ответила Саша.

– Ну, почти, – кивнул Франц. – И как раз собирались вас растолкать: самое время спускаться к ужину.

– Узнали что-нибудь? – задал вопрос Эдуард, усаживаясь и ища взглядом сапоги. Те оказались возле самой двери, и рыцарь лишь подивился, как это они так ловко у него там встали, будучи, не глядя, сброшены перед сном.

– Узнали, – ответил книгочей – как показалось Эдуарду, без особого энтузиазма.

– Ну так рассказывайте, не тяните! – потребовал молодой рыцарь. – Есть контракты на Йаззу?

– Есть, – сообщил юноша.

– Хвала космосу! Надеюсь, вы догадались оставить заявку? Надо…

– Погодите, не все так просто, – жестом остановил его Франц. – Выслушайте сперва. Свободных контрактов на Йаззу всего два. Точнее, один из них даже не собственно на Йаззу, а на перевозку почты по всему бывшему Флоренци.

– О, то, что нужно! – просиял Эдуард. – Почта – вообще лучшее прикрытие! Пишешь сам письмо, указываешь на конверте нужный адрес – и лети, куда хочешь!

– Так-то оно так, вот только уж больно лакомый выходит кусок. Там за него денежный аукцион с первоначальной ценой полторы тысячи золотых, и от желающих участвовать, как я понимаю, отбоя нет!

– У нас всего тысяча сто, – помрачнел молодой рыцарь. – Из которых восемьсот – векселями.

– Я знаю, – развел руками Франц. – Так что почта, увы, отпадает.

– А второй что за контракт?

– Работа на некого публикана Фульвия. Не так вкусно, как почта, но желающие тоже есть.

– И что, тоже аукцион – кто больше даст? – хмуро поинтересовался Эдуард.

– Нет, – покачал головой книгочей. – Турнир.

– Турнир?! – подскочил на месте Эдуард. – В провинциях же они запрещены!

В Старых Республиках турниры были обычным способом разрешения караванщиками споров за контракты публиканов. Правила их несколько отличались от рыцарских состязаний, проводившихся в Королевстве, но суть была примерно такой же: схватка на выбывание, победитель забирает приз. Однако во вновь завоеванных системах Владыки не позволяли всадникам – даже самым наилояльнейшим, пришедшим вместе с ними из Драконьего Угла – выходить на ристалище.

– Запрещены бои, – пояснил Франц. – А у них тут что-то вроде полетов наперегонки. Взять пассажира, пройти с ним по условленному маршруту, высадить, взять другого – и так далее. Но называется турнир – для солидности, наверное. Я подал от нашего имени предварительную заявку, но не позднее завтрашнего вечера вам нужно будет ее официально подтвердить и оплатить – участие стоит один юань. Кстати, в списке мы четвертые.

– Это хорошо… – пробормотал молодой рыцарь, не имея в виду ничего конкретно. – А когда должны состояться эти их покатушки?

– Послезавтра.

– Послезавтра… – повторил за ним Эдуард. – Понятно… Надо будет заранее изучить маршрут гонок, – заявил он. – Хорошо что есть время: этим завтра и займемся! А кто другие претенденты на контракт – вы не обратили внимания?