Драконьи крылья

Отстегнув от пояса два мешочка, в каждом из которых хранилось ровно по пятьдесят золотых, Эдуард положил их перед Атанасиусом. Развязав толстыми кривыми пальцами тесьму, тот со звоном высыпал монеты на стол и невозмутимо принялся пересчитывать, складывая в стопочки по десять штук. Молодой рыцарь неуверенно покосился по сторонам, но, кажется, люди в зале не обращали на них никакого внимания – возможно, заключать сделки за ужином здесь было в порядке вещей.

– Все верно, – кивнул Атанасиус, закончив подсчет и засыпая деньги обратно в мешочки. – Что ж, вот вам подтверждение моей заявки, – вынув из-за пазухи, он бросил перед Эдуардом сложенную вчетверо, но при этом изрядно помятую бумагу. Хотите – оставьте себе на память, хотите – подотритесь, теперь она ваша. Только знаете, что я вам скажу, сударь? Вы просто лопух! Если уж вам так приспичило заполучить этот, хаос его поглоти, контракт, могли бы потратить свои денежки с куда большим умом!

– Как, например? – поинтересовался молодой рыцарь, решив пропустить нелестную характеристику мимо ушей. Душа его пела: один из конкурентов выведен из игры! Безусловно, это стоило ста золотых!

– Стану я еще вам советы раздавать! – усмехнулся краснолицый. – За это вы мне, кажется, не платили! Скажите лучше, что в этой Йаззе такого? Дыра же дырой! Или дело не в ней, а в публикане Фульвии? Тоже ведь не космос весть какой магнат?

– Стану я еще вам советы раздавать! – в тон ему ответил Эдуард. – За это вы мне, кажется, не платили!

– Ну и катитесь тогда в хаос! – бросил Атанасиус. – Свое вы получили, и с моей стороны это была честная сделка. А теперь оставьте меня в покое!

– С превеликим удовольствием, – совершенно искренне заверил молодой рыцарь, поднимаясь из-за стола.

* * *

– Сто золотых? – вытаращил глаза Франц, отставляя в сторону едва пригубленную кружку эля. – Нет, ну вам виднее, конечно…

– Полагаете, что я был не прав? – мгновенно ощетинился Эдуард.

– Нет-нет, что вы, я же сказал: вам виднее, – замахал руками юноша. – Просто я не ожидал…

– Сначала я предложил ему пятьдесят, – принялся объяснять молодой рыцарь. Реакция книгочея его удивила: он ждал, что товарищ порадуется устранению конкурента вместе с ним, теперь же, сходу не встретив понимания, понемногу и сам начинал сомневаться, верно ли поступил, поэтому убеждал уже не столько собеседника, сколько самого себя. – Но он потребовал сто, и чтоб только монетами. Я еще вовремя согласился, он сам потом признал, что нужно было просить двести! По мне, так невелика цена: зато теперь у нас осталось только два соперника. Двоих обставить будет всяко легче, чем троих…

– Если только до послезавтра в заявочном списке не появится еще дюжина охотников, – заметил Франц. – Прослышав, к примеру, что тут деньги по легкому рубятся…

– Да нет, не должны… – протянул Эдуард, как смог более уверенно. О таком варианте он, надо признать, не подумал. – Надо было, конечно, переговорить с этим Атанасиусом без свидетелей, – признал все же он, – но все как-то спонтанно вышло…

– Ладно, будем надеяться, что все обернется к лучшему, – умиротворяюще проговорил юноша, принимаясь за еду. – А что те двое? Которые остались? Про них что-нибудь известно? – спросил он, насаживая на вилку кусок мяса.

– Нет, – покачал головой молодой рыцарь, порадовавшись закрытию неожиданно оказавшейся щекотливой темы и также пододвигая к себе давно заждавшуюся его тарелку. – Но на них у нас еще будет весь завтрашний день.

– А вам раньше приходилось участвовать в турнирах? – задал вопрос Франц.

– В таких, как здесь, – никогда. Но раньше, – он понизил голос до едва различимого шепота, – до реконкисты, я участвовал в парочке нормальных, проводившихся в Руг, – само по себе ничего криминального в этих словах не было, но кричать во весь голос о делах былых времен все же не стоило.

– Ну и как, успешно? – поинтересовался книгочей.

– Всяко бывало, – неопределенно ответил Эдуард. Выдающимся турнирным бойцом он, надо признаться, стать так и не успел, но победы в отдельных поединках случались. – Впрочем, тут у них, как я понял, – совсем другое дело. Надо еще почитать правила, но главное понятно: полет наперегонки. Иные задачи, иные потребные навыки.

– Да, наверное, – кивнул книгочей. – Ну и как вы оцениваете наши шансы?

– Как я могу что-то оценивать: я же не знаю сил соперников, – пожал плечами молодой рыцарь. – Именно поэтому и стремлюсь максимально сократить их число еще до старта! – добавил он, сам в запале возвращаясь к вопросу, от которого только что с облегчением ушел.

По счастью, в этот момент кто-то приблизился к их столу сзади, и развития тема не получила. Точнее получила, но с весьма неожиданной стороны.

– Прошу меня простить, что прерываю вашу трапезу, – послышался сзади приятный баритон. – Могу я поговорить с всадником Спурием?

Эдуард обернулся: за его спиной стоял высокий мужчина лет тридцати пяти с приятным, обрамленным аккуратной бородкой лицом. На плечах у незнакомца был лазоревый плащ караванщика.