Драконьи тропы

— Что тут различать-то? Портал и портал, похожий на все остальные… Сейчас пройдем и увидим, куда он выходит.

— Нет, подожди, — остановила ее подруга. — Не зря же она дала такое задание. Может быть, и не такой же. Вот, взгляни, какой он узкий. И вроде бы светится немного с того края. А порталы обычно начинают светиться, только когда их активируешь.

— Ну, если приглядеться, может, слегка и светится, а может, мы это сами себе придумали, вот и кажется. «Щели» отличаются… — вспоминали девушки, — отличаются тем, что от них веет каким-то особенным настроением, душевным состоянием. Как она говорила? «„Щели“ открываются на чувство». Наира, тебе чем сейчас веет?

Наира глубокомысленно наморщила лоб.

— Ну-у, сомнением, кажется. А тебе?

Лиска прислушалась.

— Наверное, да, у меня вроде тоже сомнение выходит. Только ведь это, может быть, просто от того, что мы пытаемся выполнить идиотское задание, которое сама Кордис и дала? Иди тут различи. Чем больше к себе прислушиваешься, тем больше сомневаешься, — она пожала плечами. — Да портал это, и думать нечего. В конце концов, проверить можно просто: пройти туда и тут же вернуться.

Наира посмотрела на портал между валунами. Посмотрела и так и этак. Отступила на шаг, еще посмотрела.

— Леший его знает, никак не пойму. Может, и правда проверить? А вдруг это «щель»? Что тогда?

— А ничего. Просто не пройдем, да и все. Мы же не умеем перемещаться по «щелям».

Аргумент, конечно, логичностью не блистал, но если представить себе, что скоро явится Кордис, а они не в состоянии ответить на простой вопрос…

— Ну, давай попробуем. Только туда и обратно.

— А ты не боишься?

— А мы быстро, — Наира решительно шагнула к порталу, Лиска — за ней.

Обычно всякие глупости первая делает она, Лиска. Сейчас первая — Наира, значит, это, скорее всего, не глупости. В последний момент, когда Лиска шагнула следом за подругой в раскрывшуюся темноту портала, вновь зашевелилось в ней то самое чувство, которое до этого она никак не могла определить. И только уже стоя в беспросветной и не собирающейся развеиваться темноте она наконец поняла, что это такое. «Тревога» — вот как это называется. Значит, это все-таки щель… А, все равно уже поздно.

— Наира.

— М-м?

— Мы где?

— Не знаю, темно.

— Значит, это все-таки «щель».

— Выходит, да, «щель». Я как раз, кстати, сейчас вспомнила, что «щели» проходят только в одну сторону.

— Ага, я тоже это вспомнила. И еще вспомнила, что до конца ее пройти можно, только если до конца сохранять то же самое душевное состояние, переживание, с которым ты в нее входил.

— А мы с каким входили?

— А черт его знает, вроде мы о сомнении говорили. Интересно, мы оказались посредине пути из-за того, что переживание изменилось, или это сама «щель» заканчивается здесь?

— Ой, Лиска, тебе всегда все интересно. Слушай, я вдруг еще вспомнила…

Лиска тоже еще вдруг вспомнила. Разное. Что «щели» бывают прерывистыми. Что в незнакомую «щель» без опытного проводника соваться не стоит. Что «щели» вообще очень опасны. Что их бывает легче найти, чем портал, они не смещаются и ярче светятся, но их намного труднее использовать. Что неспособность сохранить начальное переживание, с которым в нее входил, ведет к обрыву «щели» и потере направления. И еще, что, если «щель» заканчивается под землей, то обычно где-то недалеко есть другая, но неизвестно, куда она выведет.

— Лиска!

— А?

— Чего мы ждем?

Лиска вздохнула.

— Думаю, наверное, надо бы что-то делать, может быть, куда-то идти, да что-то страшно с места сдвинуться. Хоть бы осмотреться для начала.

— Хорошо бы, — Наира сунула руки в карманы. — Как назло, из карманов все повыложила. Один носовой платок остался. А у тебя зажечь ничего нет?

Лиска запустила руки в свои сокровища. В правом кармане кроме носового платка и складного ножа лежал еще только моточек бечевки, огрызок карандаша и несколько орехов. Зато в левом было гораздо интереснее. Там была еще пара орехов, небольшая плоская пуговица (кажется, от рубашки), маленькая катушка ниток, камешек (очень красивый, красный с желтыми и белыми полосками, недавно около речки нашла, там еще большой был такой же. А еще такие интересные булыжники лежали…), да потом еще гвоздь (мало ли зачем, всякое может случиться, он много места не занимает), так, а это что? Она ощупывала что-то маленькое и непонятное, вроде деревянное… А, да, это кусочек можжевелового корня, он пахнет хорошо, а по форме похож на маленького дракончика…..

— Лисса!

— Да, да, сейчас, ага, вот у меня тут огарок свечки завалялся. Помнишь, в прошлый раз в погребе соленые грузди искали? Зажигай. Хорошие были грузди.

Наира нащупала в руках подруги свечку, взялась за фитиль и развела пальцы.

Крошечный лепесток пламени осветил ее руку, склоненные головы девушек, пространство вокруг них.