Драконьи тропы

— И все-таки кое-что иногда получается, — решила похвалиться Наира. — Лиска сегодня такую тучу сделала — с ветром, с громом, с молнией. Шарахнуло так, что мы даже на ногах не удержались.

— Да ну! — в Левкиных зеленых глазах отразилось искреннее удивление.

— Не веришь — у Канингема спроси.

— Да я верю, верю.

— А что же усмехаешься?

— Я? Ничего подобного, я совершенно серьезен.

— Ты-то? Да это ты себя в зеркало не видишь. Ведь смеешься же!

— Это я не смеюсь, а за вас радуюсь.

— А то я не вижу!

— Это ты просто сама ко мне относишься несерьезно.

— Неправда, — запротестовала было Наира, но вдруг осеклась и резко сменила тему.

— А мы сегодня наконец-то портал нашли сами.

— Который? — обратился в учительское внимание Дариан.

— Вот этот, — девушки, не сговариваясь, показали на куст, и… ничего там не было.

— Вы же сами только что оттуда вышли, — недоумевала Лиска.

— Да, правильно, ну? — Дариан терпеливо ждал чего-то от учениц.

А они смотрели то на куст, то друг на друга и ничего не понимали. Ведь был же контур, и где?… Вдруг Лиска вспомнила. Портал, который ты один раз нашел, тебе сам уже не покажется. Надо… Она зашептала:

— Наира, мы же один раз его уже нашли, теперь…

— Ах да!

И правда, второй раз все было гораздо легче. Наира повела перед собой ладонью. Прямо в воздухе обозначилось некое более плотное что ли — непонятно, как и назвать — пространство, очерченное тонким, едва заметным светящимся контуром.

— Молодцы! — от души похвалил их Дариан, похоже, и впрямь очень довольный.

Сам он уже расстилал на камне свою сильно пострадавшую в переговорном процессе одежду.

— Левко, давай-ка сюда свою рубашку. Сейчас мы ее починим.

Он аккуратно разложил саму рубаху и принялся выкладывать оставшиеся не у дел лоскуты в виде рукава. Оглядел все внимательно и заметил:

— Какое же все-таки разорительное дело, дипломатия. Хорошо хоть штаны не пострадали.

Через полчаса Левко с магом стояли перед девушками в том же самом виде, в котором выходили из дома утром, если не считать того, что роскошный кафтан Дариана стал из изумрудного темно-синим. Можно было отправляться ужинать. Так или иначе, день, начавшийся с тревожных новостей, заканчивался совсем неплохо. А уж что там впереди….

Глава 7

…Темно и сыро в ночном лесу. И страшно. Вихорушка взял покрепче за руку младшего брата.

— Ничего, ничего, не бойся. Заплутали мы малость, но вот тропинка нашлась, мы с нее сворачивать не будем, так к дому и выйдем. Тут уж совсем недалеко осталось.

Ему было всего десять лет, но рядом с пятилетним братишкой он был большой, и ему плакать или пугаться рядом с маленьким не пристало. Да и дорога нашлась, значит, куда-нибудь да выйдут. Пока в лесу тихо, бояться вроде бы нечего. Волков в этих лесах водилось не много, к тому же летом они на людей обычно не нападают. Да и небо расчистилось, выглянул месяц, стало посветлее. Главное сейчас — с дороги не уходить, тогда они или сами к деревне выйдут, или их найдет кто-нибудь. Только поскорее бы утро наступило, а то уж очень страшно одним посреди леса в самую ночь.

Откуда ни возьмись поднялся ветер, и в лесу стало еще страшнее. Зашумели листьями деревья, зашевелились кусты, тихие мирные огоньки светлячков замерцали, заколыхались. Вскрикнула где-то в глубине леса птица. И без того призрачные, неверные в лунном свете очертания стволов и веток затрепетали, и без того темные тени сгустились и зашевелились угрожающе, придвинулись. Вдруг из черной тени под кустами на середину дороги вылезла косматая тварь и двинулась прямо на детей. И, несмотря на темноту, было видно, что она ухмылялась…

С бешено колотящимся сердцем Лиска открыла глаза, увидела перед собой потолок и попыталась успокоиться. Ей уже снилась эта жуть недели три назад. И опять. И еще появились какие-то дети. Что же это такое? Зачем? Интересно, кто бы мог ответить на этот вопрос?

А на дворе между тем потихоньку начиналась осень. Завтра будет большой праздник, и уже к сегодняшнему вечеру здесь будет пропасть народу буквально отовсюду. Это будет один из четырех дней в году, когда здесь, в Драконовых горах, собираются знахари и маги со всего Изнорья, и не только из Изнорья. Будут маги и из Астианы, и из Никеи, и, говорят, даже кто-то из Шельда. Дариан сказал, что приедет, может быть, и Левко, если у него будет такая возможность. Обстановка на границе с Никеей становилась день ото дня все напряженней, и у Ковражинской дружины (которая, по словам Левко, выросла уже до небольшой армии) становилось все больше и больше забот.

Впрочем, и у них сегодня забот немало.

Пока Наира возилась со стряпней на кухне, Лиска отправилась на реку прополоскать занавески из их комнаты.

Речка у дома переливалась солнечной чешуей. Прохладный утренний воздух, казалось, весь сиял, наполненный солнечными бликами. На мостках рядом с корзиной мокрого белья стоял Дариан и мужественными руками выжимал белоснежный пододеяльник. Лиска вышла на мостки и пристроилась полоскать рядом с магом, который уже заканчивал это совсем не мужское занятие.