Драконья академия. Ведьма (не) против целителя

— Что насчёт порталов? Смотрели?

Ания улыбнулась, несмотря на то, что настроение у неё было явно скверное:

— Вы сразу задаёте дельные вопросы. В том-то и дело, что всё подозрительно чисто, и открытых порталов мы поблизости не обнаружили. Равно как и зелёных драконов. Но это было очевидно — в Арифании они не летают, и та вспышка, о которой вы мне написали, имела другое происхождение.

— То есть, несмотря на отсутствие порталов, вы думаете…

— Да. Посмотрите, — Ания вынула из складок своей накидки огромное, поистине гигантское чёрное перо, такое блестящее, словно его покрыли каким-то составом. — Помните, Хэг-Дааль, вы написали книгу о магическом мире? Она таинственным образом исчезла из Дворцовой Библиотеки, поэтому я могу спросить только у вас: это похоже на перо волшебной птицы рух? Вы как-то говорили об этих птицах, а я запомнила…

— У вас прекрасная память, Ания, — дядя взял перо из её рук, повертел в пальцах, хмурясь. — Насчёт книги не беспокойтесь, у меня есть ещё один экземпляр. Что касается перьев рух, то они наполовину серые. Размер такой же; когда я летал на спине этой птицы много лет тому назад, хорошенько её осмотрел. Возможно, это другая разновидность той же породы. Или… воздействие магии.

— Магия тут наверняка есть. Попробуйте сжечь это перо.

Пламенный шар, который немедленно зажёг дядя, горел ровно и красиво, но перо даже не шелохнулось. Когда огонь схлынул, я с изумлением увидела, что оно цело и невредимо. Не может быть! Или…

— Что, если это скрытый магический артефакт? — озвучила мои мысли Ания. — Я проверяла его камушком, выявляющим истинную суть вещей, но он работает с волшебством нашего мира. А это… Это явно из тех краёв, где родилась достойная Роника, ваша сестра по ритуалу. Знаете что? — Она нахмурилась, сосредоточенно размышляя. — Возьмите его, Хэг-Дааль. Вы не откажетесь поработать над ним?

Дядя помолчал, прежде чем откликнуться вопросом на вопрос:

— Вы доверяете мне, Ания?

Когда он говорил таким нарочито ровным тоном, я знала, что дядя с трудом сдерживает эмоции. Ания ничего не ответила, и он взял перо, тоже без слов соглашаясь на её предложение.

— Где вы нашли эту… улику?

— Рик неделю провёл в Арифании и Мэйчестре. Прикидывался то ястребом, то волком, то ещё кем, — усмехнулась Ания. — Когда ты серый дракон, заниматься слежкой, приняв чей-то облик, легко! В итоге Рик нашёл это перо. И больше ничего — ни в Арифании, ни в сгоревшей деревне. Тихо, спокойно. Даже чересчур спокойно! Мне не нравится эта мертвенная тишина…

— Я займусь пером, — дядя ободряюще улыбнулся Ании. — Вы кому-нибудь во дворце рассказывали о нём?

Чёрная драконесса покачала головой:

— Нет.

— И это правильно. Лучше пока не говорите, — они обменялись взглядами, значение которых я не поняла, но буквально почувствовала напряжение, повисшее в воздухе.

Дальнейший разговор мне уже не был интересен. Ания осталась выпить чаю в столовой, похвалила пирожки с яблоками, которые так превосходно готовит Замок, и вскоре улетела, вот и всё. И теперь я размышляла над тем, что услышала.

Итак, последний раз портал, ведущий в магический мир, открылся тогда же, когда исчезли мои родители. Полететь туда на свой страх и риск не мог никто, потому что, как говорил дядя, портал казался очень нестабильным. По нему шла рябь; он то открывался, то закрывался, грозя расчленить любого, кто сунется. А вскоре схлопнулся окончательно, пока все в драконьем мире были заняты демонами.

— Я бы полетел искать Ронику и Дэйна, — сумрачно сказал мне дядя, когда я подросла настолько, чтобы понять все эти рассказы о прорехах в полотне миров, — но оставить тебя, Кэрхильд… Нет, я не мог. К тому же я помнил о предсказании Дейр-Тилена.

Прошло тринадцать лет, и снова зашла речь о магическом мире. О том, что мог открыться проход в него. Я чувствовала странное возбуждение, которое мешало мне заснуть. Что, если пророчество Тилена скоро сбудется? И, нырнув в портал, я найду и обниму родителей, а потом мы вместе полетим домой?! Я в красках представляла себе эту сцену, пока глаза не заволокло пеленой слёз.

К тому времени, когда пришло время утренней трапезы, я успела взять себя в руки, умыться, одеться и причесаться. Завтра мне предстояло лететь обратно в академию Эльдрейни, а сегодня я надеялась хоть раз обыграть дядю в тейрок.

— Как спалось, Кэрхильд? — милейшим тоном поинтересовался дядя, когда я появилась в столовой. Как водится, с небольшим опозданием и под ворчание Замка-Артефакта.

— Чудесно, благодарю, — столь же учтиво отозвалась я, села за стол и неторопливо почистила от скорлупы сваренное вкрутую куриное яйцо. Вернее, такое же, как куриное, потому что всю еду создавал Замок-Артефакт. Получается, она не могла считаться настоящей, и всё же вкусом не отличалась от той.

— Как твоя учёба? Есть ли что-то, о чём ты не писала в письмах, но хотела бы поделиться со мной… с нами? — дядя прибавил это «с нами» из-за своей всегдашней предупредительности. А то вдруг Замок-Артефакт и Эллейн, которая тихо и незаметно сидела у двери, обидятся.