Драконья алчность, или Дело Алмазного Фонда

– Что… «за что»?..

– За что он нас простит?.. – уточнил я.

– Ну… Как же… – еще больше растерялся оборотень, – Вы же убили его Беюй, прошли в Западную Пустыню, обидели его брата…

– Да ты сначала скажи, кто он есть, твой повелитель?! – раздался рядом со мной тонкий голос Поганца.

Я повернулся на этот голосок и увидел своего ученика, стоящего рядом со мной на четвереньках и свесившего голову вниз. Перехватив мой взгляд, он добавил хрипловатым шепотом:

– Хочу удостовериться, что мы не ошибаемся в своих предположениях…

– Наш повелитель, – с пафосом заорал снизу оборотень, – Великий маг Поднебесной…

И в этот момент его прервал короткий, словно бы предупреждающий тявк одного из рыжих дзиней. Оборотень мгновенно замолчал, а затем заговорил совсем по-другому:

– И нечего задавать ненужные вопросы!.. Главное, что наш повелитель могущественен и справедлив!!!

Мы с Поганцем понимающе переглянулись – в Поднебесной остался один единственный великий маг. И тут позади нас раздался низкий, чуть охрипший голос Фун Ку-цзы:

– Ученики, перестаньте понапрасну тратить силы. Цзины лживы и коварны, переговоры с ними ни к чему не приведут, а нам предстоит провести на этой скале неизвестно сколько времени. Так что возвращайтесь-ка сюда и постарайтесь… заснуть!

Мы с Поганцем отползли от края карниза и снова уселись рядом со стариком и Гвардой. Синсин лежал на прежнем месте, закрыв глаза, и дышал коротко и часто.

– Кстати, о сохранении сил… – хрипло пропищал Поганец, не закусить ли нам немного, пока спала жара?..

Он потянулся к горке продуктов, выложенных на камень и, вытащив кусок вяленого мяса, протянул его Фун Ку-цзы. Второй такой же кусочек он положил перед носом синсина. Тот на мгновение перестал дышать, потом глубоко втянул запах и, не открывая глаз, принялся аккуратно жевать мясо.

Я тоже получил ломоть мяса, а сам Поганец развязал небольшой мешочек с соргой, пробормотав себе под нос:

– Мне, пожалуй, лучше чего-нибудь пресненького…

Мои друзья жевали «сухой паек», а я с сомнением разглядывал выданный мне кусок. Моя жажда было столь велика, что казалось невозможным положить в рот еще и жесткое, подсоленное мясо. Тем не менее, я, пересилив себя, зубами оторвал от этого куска небольшую часть и принялся медленно жевать. Мне было странно чувствовать, как мой рот наполняется неизвестно откуда взявшейся слюной, и мой голод пробуждается…

Я съел все и почувствовал себя гораздо лучше. Нет, моя жажда не уменьшилась, но сил явно прибавилось, да и казавшееся обожженным тело стало вдруг послушным и перестало «гореть».

И вообще, царившая так недавно жара как-то очень быстро забывалась, потому что на нашей площадке стремительно… холодало! Я вдруг заметил, что каждый из нас старается плотнее прижаться к нагретому солнцем и сохраняющему пока еще это тепло, камню. Воздух вокруг оставался совершенно неподвижным, а мне, между тем, казалось, что по карнизу гуляет жгучий морозный ветерок! К тому же стремительно темнело. С того момента, как солнце опустилось за горизонт, не прошло еще и получаса, а небо из голубовато-белесого превратилось в индиговое и на нем проклюнулись яркие звезды.

– Ну что ж, – неожиданно проговорил Фун Ку-цзы, набравшим привычную силу голосом, – Продолжим наш урок! – тут он на секунду смолк и неожиданно добавил, – Занятия помогли нам преодолеть жару, они же помогут нам выдержать грядущий холод!

Синсин поднял голову, приоткрыл глаза и кротко поинтересовался:

– А что, будет еще холоднее?..

После непродолжительных раздумий старик ответил:

– Я думаю, да…

Гварда вздохнул и снова улегся, а учитель начал свою очередную лекцию:

– Итак, ученики, поговорим о… Человеке!

«Похоже, старикан записал Поганца к себе в ученики!..» – с некоторой вполне понятной ревностью подумал я.

– Что же такое – Человек? Отличается ли он от всех других живых созданий, и если отличается, то чем?.. – продолжал, между тем, Фун Ку-цзы, – Древние мудрецы считали Человека сердцем мироздания, посредником между Высоким Небом и Землей, самым одухотворенным из всех живущих существ. Человека не отделяли от всего прочего животного мира, но ставили его на высшую ступень иерархической лестницы этого мира. Но с другой стороны считалось, что Человек, будучи рожденным Небом, имел право пользоваться всеми вещами и повелевать всеми тварями…

Негромкая, монотонная речь старика довольно скоро снова превратилась для меня в некое стороннее, немного назойливое бормотание, не задевавшее, впрочем, мое сознание. Тем более холод становился все более жестоким и условия восприятия стариковой «мудрости» стали очень далеки от комфортных. И тут мне подумалось, что практически голый Поганец может запросто замерзнуть насмерть! На мне поверх моей земной «джинсы» был надет еще и довольно плотный халат, Фун Ку-цзы под своей обширной хламидой тоже имел кое-какую одежку, Гварда облитый плотным мехом и привыкший к высокогорью, не должен был слишком уж страдать от холода, а вот Поганец!..