Драконья алчность, или Дело Алмазного Фонда

Он метнулся к нашей кучке продуктов и через секунду потрясал кулаками, с зажатыми в них мешочком сорги и куском вяленой рыбы.

– И такой закуски у нас сколько хочешь!!

Братец Чи бросил быстрый взгляд в сторону наглого малыша и снова повернулся к своим подчиненным.

– Ну!.. – зарычал он, – Сами видите, что харч у них есть!.. – тут он бросил еще один взгляд в сторону торжествующего Поганца и взревел с новой силой, – Да у этого маломерного нахала еще и халат появился!!! Вчера у него халата не было!!! Отвечайте, кто проспал свою стражу?!!

– Ха!!! Проспали стражу!! – продолжал вбивать клинья в стройные ряды наших противников Поганец, – Если бы одну только стражу!! Они ж нам всю ночь спать не давали!!

Услышав этот вопль великан снова посмотрел на нахального малыша, задумчиво скосил глаза и после небольшого раздумья вдруг довольно пророкотал:

– Да?.. Это хорошо!..

– Чего ж хорошего, – немедленно заверещал Поганец, – От их храпа наша скала прям вся тряслась!!!

Монстр рывком повернулся к своим клевретам и утробно рыкнул:

– Задушу каждого третьего вот этими самыми руками!!!

И он протянул вперед все свои шесть ручищ. Рыжий строй разом качнулся назад, видимо никто из цзиней не хотел стать этим самым «третьим».

В этот момент я случайно наткнулся взглядом на холм, высившийся на востоке. Из-за него медленно всходило солнце.

– Побереги силы, ученик, – повернулся я к Поганцу, – Парилка начинается, скоро нам не до криков будет…

Но Поганец, неожиданно зло взглянув на меня, оскалился в нехорошей усмешке:

– Ты бы, учитель, лучше придумал как нам какую-никакую подмогу вызвать! А я перед концом хочу всласть повеселиться!!!

Эта злая, фраза обреченного на скорую смерть существа совершенно неожиданно ошеломила меня совершенно новой постановкой вопроса.

«Не самим отсюда смотаться!.. Не обмануть цзиней и как-то вырваться из их кольца!! А… вызвать… подмогу сюда!!!» – заметалось в моей голове. Я почему-то не думал, кого можно вызвать нам на подмогу… Тяжелым набатным гулом в моей голове гудело: «Вызвать… сюда!!! Вызвать… сюда!!! ВЫЗВАТЬ СЮДА!!!

В этот момент я знал только одно существо, которое можно было вызвать сюда, и хотя вряд ли оно согласилось бы нам помогать, но… почему не попробовать!

Я бросился к сидевшему у каменной стены Фун Ку-цзы и, упав перед ним на колени, заорал:

– Кричи, что ты готов заплатить дань Желтому Владыке!!!

И старик, и лежавший рядом синсин подняли на меня глаза и в них заметалось растерянное непонимание. Но я не позволил им задавать свои вопросы, я снова с еще большей силой заорал:

– Давай, кричи!!! Из нас четверых только ты можешь вызвать Мэнь-Шэня!!!

Старик, словно подброшенный моим воплем, вскочил на ноги и, ничего не спрашивая, громко произнес:

– Я, учитель Фун Ку-цзы, хочу исполнить свой гражданский долг и внести положенную Дань Желтому Владыке!..

А затем, мгновенно повернувшись в мою сторону, он прошептал:

– Но у меня нет ни одного камня!.. Подлые цзини все выгребли!..

Ответить ему я не успел, потому что именно в этот момент прямо в воздухе, за обрезом нашего карниза появилась могучая фигура в широченных зеленовато-золотых шароварах, короткой куртке с высоким стоячим воротником, цветных сафьяновых туфлях, с луком, притороченным к поясу и здоровенным да-дао в руках. Мэнь-Шэнь оглядел нашу потрясенную компанию своими неподвижными, словно нарисованными глазами и спросил глухим басом:

– От кого я должен принять дань Желтому Владыке?

Как ни странно, этот уже слышанный мной голос немедленно привел меня в чувство. Я сделал шаг вперед и, стараясь не обращать внимание на неестественное положение огромной грузной фигуры, висящей в воздухе наподобие чудовищного воздушного шарика, проговорил:

– Мой учитель, почтенный Фун Ку-цзы, считает необходимым внести положенную дань, а я, его ученик, маг Сор Кин-ир, готов помочь ему в этом.

Мэнь-Шэнь всем телом повернулся в мою сторону и долгую минуту разглядывал меня своими неподвижными глазами. Потом, пробормотав себе под нос: – Маг?.. Хм!.. Ну-ну… – он снова развернулся к Фун Ку-цзы и пророкотал:

– Я Мэнь-Шэнь на службе Желтого Владыки готов принять от тебя положенную дань… Хотя… – и, мгновение помолчав, он закончил, – Твое желание весьма странно.

– Это чем же оно странно? – немедленно поинтересовался я.

Мэнь-Шэнь ответил, не поворачиваясь в мою сторону:

– Обычно люди, находящиеся на краю жизни не вносят положенную дань, предпочитая оставить ее своим наследникам. Они понимают, что с мертвых спросить не может даже Желтый Владыка. А учитель Фун Ку-цзы поступает по-другому…

– Значит ты считаешь, что учитель, а значит и все мы, находимся на краю… жизни? – насмешливо переспросил я.

Этот мой вопрос заставил-таки Мэнь-Шэня повернуться ко мне.

– А разве я не прав? – ответил он вопросом на вопрос, – Если до вас не доберутся ваши враги, вас в течение двух-трех часов прикончит жара. Вы же уже знаете, какая здесь днем стоит… жара?.. Так что вы безусловно стоите на краю жизни.