Драконья Десница: Подземная канцелярия

Теперь карета почти перевернулась набок, лошадей распрягли, но на вольные пастбища пока не отпустили. Гвардейцы же спешились полукругом, образовав собой заслон из ворчащих и бубнящих солдат, чьи кони громко фыркали и беспокойно переступали копытами.

– Ваше Высочество, простите меня, дурака! – закричал кучер и повалился к ногам Фелиции.

– Ой, да вы что, бросьте это, – робко начала принцесса, когда кучер принялся целовать её сапожки. – Никто вас не расстреляет, я вам слово даю!

– Но только Вы помните, что в следующий раз он кого-нибудь точно угробит, – недовольно заметил Канцер. – Что делать будем? Тут ещё половина пути. Приказывайте, Королева.

– Я ещё не Королева, – буркнула принцесса и поёжилась. Зябко тут. Неуютно. Ветер шелестит в кронах деревьев, разведённый наспех костёр не согревает. Ей надо подумать.

– Может, я останусь тут? – неуверенно начал кучер, испуганно озираясь по сторонам. – Рядом с каретой, дождусь утра. А Вы поскачете с одним из гвардейцев…

– Замолкни лучше, – прервал его Канцер. – Ты допустил ужасную ошибку. Из-за тебя чуть принцесса не пострадала, ты понимаешь?! Нет, вы как хотите, а я настаиваю на расстреле…

– Не бойся, ничего с тобой не сделают, – заверила кучера принцесса и бросила укоризненный взгляд на воина Зодиака. – Думаю, нам всем нужно отсюда уходить, кажется, станция смотрителя не так далеко отсюда… Карета пусть тут остаётся, не так уж она и важна…

В лесу, совсем недалеко, раздался плач. Женский.

– Всем – тихо! – шепнул Канцер и грубо схватил Фелицию за плечи, из-за чего у неё аж спёрло дыхание. – Кучер, иди, сходи… На разведку.

– Нет! – страшным шёпотом начала Фелиция и попыталась вырваться. – Я сама пойду!

– Ага, только не споткнитесь, – заметил Канцер, крепче сжимая её. – Кучер, я тебе что сказал сделать?! Ну-ка, быстро! Вперёд!

Кучер медленно поплёлся вперёд, судорожно глотая воздух.

– Нет, стой! – громко сказала Фелиция, в очередной раз совершив безуспешную попытку вырваться. – Не ходи туда!

Но кучер неотвратимо, как морская волна, ступал всё дальше и дальше, пока не скрылся из виду в чаще. Неожиданно раздался крик:

– Помогите мне! Помогите!

Несомненно, кричал кучер. По-другому и быть не могло.

***

Керберос и его учитель добрались до конца коридора, который всё сужался и сужался, пока не окончился чёрной пропастью. Здесь уже явно ощущался запах дыма и серы, воздух казался каким-то маслянистым и тяжёлым. Стояли они перед винтовой чёрной лестницей, спускающейся так далеко вниз, что при взгляде вниз от этой ступенчатой спирали начинала кружиться голова.

– Ты… скучать по дому? – с отеческой теплотой в голосе спросил интеллигент.

– Нет, – весьма честно призналась девчонка внутри Кербероса. – Нам и наверху было хорошо.

– Я выбг’ать тебя. И… как видишь… не пустое, – медленно проговорил педант.

– Не зря, – поправил его Керберос, мило улыбнувшись. – Да, я знаю. Я принёс пользу.

Мужчина в вишнёвом камзоле ступил на лестницу и аккуратно взялся за перила. Керберос сделал то же самое.

– Г’асскажи мне, мой дг’уг, что же ты хотеть от меня.

Лестница резко рухнула под ними, как будто её основание было взорвано. Тут же воздух заполнился вонищей – смрад, дым, сера, всё смешалось. Многоголосый хор воплей и смеха неудержимым потоком обрушился на сознание Кербероса, отчего оно чуть не расслоилось.

– Я попозже расскажу! – прокричал демон, вцепившись в перила руками. Он посмотрел вниз и увидел огромное озеро из лавы, в которое пачками сбрасывали людей со всех сторон, словно конвейером из дверей, усыпавших стены этой пропасти, похожие на закоптившиеся скалы.

Педант удовлетворённо кивнул.

Когда лестница, казалось бы, должна была рухнуть в озеро с лавой, она мягко опустилась на каменный мраморный пол. Кругом была сырость и тишина, никаких криков, никакой лавы. Как будто ничего и не было. Вокруг был просторный зал с бассейном посередине. Только вода в нём текла какая-то тёмно-красная. Темень стояла кромешная, однако, в дальней стене, за бассейном демон смог различить чёрный квадрат.

– Неплохо придумано, – сообщил Керберос. – Хотя сначала кажется, что сейчас прожаримся…

Только педант хотел что-то высказать по этому поводу, демон продолжил:

– Так вот, я предлагаю вам растоптать Союз Четырёх… Они ослаблены, их воины Зодиака почти все у вас. И два Короля. Это самый подходящий момент, чтобы уничтожить их…

– И что же ты хотеть? – задумчиво поинтересовался великий господин, сложив руки на груди.

– Дайте мне ещё нескольких воинов… Позвольте мне обрушить вашу ярость на их земли! И я вам клянусь, господин Инферно, что мы отомстим им за ваших сыновей, за Амадея и за его горожан! – На последних словах голос его сорвался, он перешёл на крик: – Они думают, что можно безнаказанно приходить в наши земли! Они хотели убить моего императора, Дамианоса! Я отдал вам их всех… На вашу милость, как на милость единственного всесильного правителя… – он встал на одно колено, понизив голос практически до шёпота. – Дайте мне доказать, что лучше меня воина нет. Во всём мире мне нет равных… Вы знаете, что я могу.