Драконья Игра

По большому счету, лорд Эдвард не имел возражений: война была ему по нраву. Война была в крови беловолосого, и он давно уж истосковался по ней. Чего бы там ни вызнал Лукреций, вряд ли советник сумел раскрыть секрет девятой башни, а без этого секрета им с братом не выиграть. Правитель Ледума не без оснований рассчитывал на крепость своих городских стен, на прочность не однажды проверенной в прошлом магической защиты. Взять Ледум штурмом невозможно! Его город неприступен.

Боевой маг чувствовал щекочущее нервы возбуждение перед битвой — священное время пришло. Время стойко держать удар и принимать шрамы. Время побеждать.

— …Внимание! Внимание всем! Это НЕ учебная тревога!

Меряя помещение широкими шагами, лорд Ледума подошел к окну: привычными маршрутами колонны жителей уже потянулись к ближайшему убежищу. Система оповещения и эвакуации была отработана годами, и, возможно, сегодня вновь пригодится по назначению.

В решающий час правитель Ледума был не один. Оценивающим взором скользнул он по спешно созванным заклинателям и высокопоставленным чиновникам, невольно выделяя среди них премьера. Как и всегда, безукоризненно элегантен. Будучи спешно оторванными от служебных дел, многие казались слегка взъерошенными, и только глава службы ювелиров выглядел так, будто провел последние пару часов перед зеркалом, специально готовясь к этому, в общем-то, незапланированному мероприятию. Возможно, он просто был безупречен всегда, подобный изображениям святых на древних иконах.

В конце концов, положение обязывает — ведь в любой момент правитель может посетить премьера или потребовать к себе.

Лорд Эдвард почувствовал смутное раздражение: при мысли о Кристофере вспоминались почти не завуалированные угрозы Альварха и то, что хитроумный дракон, по сути, заставил сделать с ним. Нельзя сказать, что случившееся было так уж и неприятно правителю, но сам факт того, что им манипулируют, приводил в холодное бешенство.

Премьер притягивал многие взгляды, бросаемые, однако, украдкой, дабы не нарушать приличий. Волосы аристократа были скреплены простой серебряной заколкой. Казалось, он просто заколол их на ходу, чтобы не мешались, но аккуратное положение каждой пряди выдавало кропотливый труд над эффектом легкой небрежности. Костюм как нельзя лучше подходил к разворачивающимся тяжелым, если не трагическим событиям: строгий, но изящный крой, выразительный черный цвет, к которому питает слабость Кристофер. Траур был ему к лицу. Траур как нельзя лучше подходил к печальным просиням его глаз.

Но рано еще надевать траур.

— Доложите обстановку, — в очередной раз ровным голосом велел лорд Эдвард.

Единственная круглая комната башни, казалось, была построена не из обычного строительного камня, а из драгоценного. Разнообразные минералы сплошь усеивали стены, по задумке создателя образовывая сложные ритуальные рисунки и составляя наиболее действенные магические комбинации. Помимо этого, по всему периметру зала располагались высокие темные зеркала, подобные тому, что использовал покойный Лукреций Севир. Помощники лорда-протектора по его команде установили и поддерживали через них непрерывную связь с восемью пограничными сторожевыми башнями.

— Без изменений, — немедленно откликнулся из зеркала смотритель одной из них. — По-прежнему спокойно, милорд.

— О боги… — голос другого ощутимо дрогнул. — Что за чертовщина… Смотрите сами. Передать информацию, собранную минералами, в центральную башню!

Лорд Эдвард внимательно всмотрелся в поплывшее над их головами сияние. Зыбкое мерцание, рожденное специфическими излучениями драгоценных камней, складывалось во что-то, что напугало бывалого боевого мага, опыт и мастерство которого позволили занять ответственный пост смотрителя сторожевой башни. Черт побери, тон его голоса совсем не понравился правителю.

Когда же, после двух-трех секунд томительного ожидания, искристые нити сложились наконец в изображение, стало совершенно ясно, почему заклинатель не смог справиться с эмоциями.

Картинку знакомых пейзажей Пустошей словно перечеркивал затейливый, витиеватый росчерк гигантского пера. Узкая извилистая воронка цвета сажи с проблесками алого протянулась от земли до небес. Целенаправленно и динамично двигалась она вместе с породившим её огромным грозовым облаком, оставляя за собой столб пыли, песка и характерную картину разрушения. Растрепанные пряди ветра, кудри бушующих вихрей тянулись вслед за чудищем, заплетаясь в инфернальные косы. Опрокинутые на девственную чистоту небесного листа, потеки насыщенных угольных чернил заливали обширные вересковые пустыни.

Смерч.

Магический, искусственным образом вызванный смерч.