Драконья Игра

Нельзя. Нельзя поддаваться очарованию навязанной упаднической мысли, чужой рефлексии, не свойственной прямой, как клинок, душе боевого мага. Всё это ложь, мусор, блуждание в неверных иллюзиях полусна. А правда проста и неприглядна, как сама жизнь: золотая драконья кровь ярится в жилах и требует недостающих ресурсов. Она лишит его разума, чувств и памяти. Стоит дать слабину, как хищная кровь превратит его в ничто, в бессловесного и пустого стража Высшего. Потому что слабость всегда будет уравновешена силой — таков закон. Высшее сознание дракона, могущественное пробужденное сознание, полностью захватит контроль.

Ну уж нет. Его собственная воля слишком сильна, чтобы поддаться всей этой путаной ментальной дряни. Стать частью чего-то большего — это не про него.

Испокон веку беловолосые демонстрировали несгибаемое упорство и неспособность отступить даже на пороге смерти. Как символ победы человеческого духа над любыми обстоятельствами, как символ надежды приходили они в мир. Непримиримость их душ пробирала до мурашек: таких не удержать взаперти, не упрятать в клетку за сталь прутьев.

По венам бежало золото. И силу этого золота он подчинит себе — а не наоборот. Такова простая наука побеждать.

— Иди ты к черту, Альварх, — сквозь зубы выругался правитель, безо всякого уважения сплюнув животворящую кровь себе под ноги, на каменный пол. Прибавив парочку выражений покрепче и пободрее, боевой маг оскалился, чувствуя, как жаркая злость разрывает липкую паутину, смывает состояние мерзкого оцепенения, парализующего, сковывающего сознание. — Иди ты к черту.

* * *

Дойдя до этого места, Кристофер отчетливо понял, что дальше идти не сможет: он явно переоценил свои скромные силы.

Премьер открыл было рот, но осекся и тут же прикусил язык — вскрик застрял где-то в горле, напрочь запутавшись среди пересохших связок. Пульсар часто замерцал над головою: Кристоферу отчаянно захотелось погасить его, но окружающая тьма была еще страшнее того, что он увидел.

Решимость преследовать беглеца рассыпалась как карточный домик от первого дуновения ветра.

В нос ударил знакомый уже приторный аромат смерти: одуряюще пахло кровью и сыростью, на стенах буйно цвела черная плесень. Ноги подкосились от зрелища, слишком шокирующего для нормального человека. Впрочем, можно ли назвать его самого нормальным, — вот в чем вопрос. И ответ уже не кажется однозначным.

Когда-то это были люди. Кристофер был почти уверен в этом, во все глаза разглядывая окровавленные куски мяса, развороченные чем-то, что намного превосходило силу обычного человека. Кровь отвратительно зачавкала под ногами, кровь и какие-то мягкие, неприятно податливые потроха, которые прежде служили внутренностями и частями одушевленных тел.

Возможно, именно так выглядели жертвы оборотней.

Премьер Ледума не знал и не хотел знать. Он не хотел даже предполагать, как и зачем это сделал лорд. Похоже, для восстановления ему необходимо откуда-то вытягивать энергию. Не из камней, из другого ресурса… из чего-то… живого? Аристократ вздрогнул и закашлялся от запаха, который проник, кажется, даже вглубь подсознания.

В сердце закрался тошнотворный страх. Во тьме мерещилось непрекращающееся движение, смутное ощущение опасности шло отовсюду, сводя его с ума.

Судя по обезображенным головам со скатавшимся войлоком волос, жертв было трое.

Помимо воли мозг анализировал и реконструировал события. Картинка вырисовывалась жутковатая. Коридор связан с некоторыми помещениями дворца потайными дверями, из которых при необходимости возможно появиться внезапно и бесшумно. Должно быть, сперва одним ловким движением несчастным свернули шею, а потом, заметая следы, живо втащили внутрь для последующей кровавой расправы. Таким образом убийца сноровисто прикончил уже троих, и неизвестно еще, сколько попадется впереди.

Кристофер предпочитал думать об этом обезличено, не в силах до конца поверить в происходящий на его глазах кошмар. Не в силах примириться, что его безупречный лорд способен на подобную звериную силу… и звериную жестокость. Ясно одно — без драгоценных камней боевой маг лишен своих способностей, да и с камнями, в таком-то состоянии, совершенно беспомощен. Еще как минимум десять суток у него не будет хватать ментальной энергии, чтобы применить магию, даже самую простейшую. Прекрасно понимая это, правитель пытается бежать, ведь других вариантов выжить у него попросту нет.

Бежать — но куда? Есть ли мир за стенами Ледума, любимого, заветного города?

Нужно было идти за ним, однако Кристофер медлил. Премьер не хотел встречаться с лордом лицом к лицу. Это было мучительное, тяжкое нежелание, которое он не мог побороть. В душе творилось невообразимое.

С одной стороны, аристократу было попросту страшно, что, в общем-то, совсем неудивительно. Здесь, в этой кровавой темноте наткнуться на существо, неведомым способом обманувшее саму смерть? Голыми руками разорвавшее человеческую плоть, как бумагу? Это уже чересчур. И кто знает, чего еще следует ожидать от воскресшего чудовища?