Драконья Игра

— Ну, справедливости ради, став лордом, Эдвард не стал убивать новорождённого сына правителя, — поспешил прояснить этот момент оборотень. — Но не из милосердия. Должно быть, мысль о том, что потомки истинных лордов будут прислуживать ему, грела самолюбие белого демона. Для развлечения он сохранил древнюю династию, держа её при себе, под своею рукой. Как известно, действие проклятий на крови невозможно остановить смертью: тонкая энергия проклятой алмазной крошки проникала в систему кровообращения каждого следующего потомка, давая возможность лорду Эдварду забавляться тем, что происходит с ними у него на глазах. С тех самых пор много поколений наследники старых лордов Ледума прислуживали ему, как преданные рабы, привязанные любовью крепче, чем может привязать страх, или самые изощренные клятвы и угрозы. Силой неснятого проклятия каждый из них был медленно лишен рассудка. Этот древний род стал известен тем, что давал миру чрезвычайно одарённых молодых людей, которые впоследствии неизбежно оказывались заперты в психиатрических лечебницах. Кристофер — последний плод больного династического древа. Он был проклят изначально: в его крови, как в крови всех его предков, течет прозрачная алмазная отрава. Как и те, кто был до него, он околдован, обречен на жалкое слепое обожание. И в то же время прапамять крови всё настойчивее взыскует возмездия. Судьба его была предопределена задолго до рождения.

— Ты преувеличиваешь силу наложенного мной заклятья, — холодно возразил беловолосый, тщательно раздумывавший над сказанным. — С каждым следующим поколением оно всё слабело. И, хоть неизменно приводило к помешательству и ранней смерти, давно уже не вызывало прежних иллюзий. По собственной воле Кристофер любил меня. И по собственной же воле отрекся.

Спутник Лиарха рассмеялся.

— Ты боишься признать, Алмазный лорд, что обожание твоего приближенного — лишь действие старого проклятия на крови. Ты обманул сам себя.

Глава 34, в которой принимают решение о прощении

Взгляд беловолосого нарочито лениво скользнул по оборотню.

— Вздор. За три сотни лет дух алмаза пресытился жертвами… воздействие сделалось слабым. Концентрация алмазной энергии продолжает снижаться, и проклятие постепенно теряет силу. Но самое главное — это медленное проклятие отложенного действия. Оно вызревает в крови не сразу и становится заметным в возрасте не ранее тридцати лет. Кристофер все ещё слишком молод, чтобы пострадать… от моей руки.

Правитель Ледума вдруг вспомнил движения губ, готовых признаться в чем-то. Вспомнил, как Кристофер робко берет его за расшитый серебряными лилиями рукав и смотрит прямо в глаза. Взгляд чуть дрожит, в нем таится какая-то тайна, какая-то печальная просьба. Но — он не дал говорить тогда, закрыв рот ладонью.

Изменилось бы что-то, выслушай он несказанное признание, вуалью лжи повисшее между ними теперь?

Лорд Эдвард не собирался размышлять о вероятном: он не терпел сослагательного наклонения. Имело значение только то, что было сделано — даже мотивы не так уж важны.

Кристофер переступил черту — тут уже ничего не изменить. За всё содеянное нужно будет дать ответ.

— Это легко проверить, — едким тоном заметил ворон, не упускавший редкую возможность помучить ослабевшего белого волка. Он знал — каждое слово ядовитой иглой проникает тому прямо в сердце, способное заронить сомнения, способное причинить боль. — Вытяни алмазную пыль из крови Кристофера, и узнаешь подлинное отношение к себе. Освободи наследника лордов от проклятия. Но ты ведь не сделаешь этого, так? Ты предпочтешь наблюдать, как дух проклятого алмаза исподволь разрушает его, медленно доводит до безумия и в конце концов убивает у тебя на глазах — лишь бы только, умирая, он продолжал любить тебя, верно?

Лорд Эдвард молчал. В углах четко очерченных губ залегли складки глубокой усталости.

— Дело не в этом, — снова вмешался в разговор гончар. Инфант ненавидел отца, но всё же кое-что в обвинениях оборотня показалось ему несправедливым. — Лорд Ледума не ученый, не исследователь теории, а практикующий боевой маг: он насылает проклятия, а не снимает их. Даже если бы и хотел, он попросту не знает, как избавиться от такой напасти.

— Лорд Ледума не знает, как нейтрализовать собственное проклятие? — хохотнул ворон, удивленно подняв брови. — Он что же, умеет только убивать?

— Его специализация — атака, а не ликвидация ее последствий, — спокойно пояснил Эрик. — Алмазы — агрессивные камни, не предназначенные для исцелений. Кроме того, не уверен, что такое уникальное проклятие вообще можно снять: даже если получится очистить кровь, частично алмазная крошка уже проникла в сердце и все остальные омываемые кровью органы. Уверен, едва премьеру Ледума сравняется тридцать лет, проклятие начнет разрушать его тело.

— Не трать слов, Эрик, — помедлив, ответил наконец беловолосый. В черные глаза мага будто вмерзли два ледяных осколка. — Это не имеет значения. После того, что сделал Кристофер, ничто, связанное с ним, больше не имеет значения.