Драконья кровь

Земля внизу начала плавиться. Вокруг противника распространился бело-золотой туман. Поднятая пыль, потянулась к Инку Фейту, игнорируя золотую сферу. Эссерт попытался пройти следом, но предусмотрительно подставил лапу под удар энергии. Её оттолкнуло прочь без намёка на проницаемость. Эссерт напряг железы в гортани и выплюнул поток пламени, но даже для него возникающие золотые волны оказались непроницаемы.

Раздался новый крик не то птицы, не то маленького льва. Вокруг Инка Фейт клубы дыма и расплавленная порода собирались в огромный вихрь. Пульсация золотых волн ускорилась, стала охватывать всё большую площадь, вынуждая дракона отступать. Вихрь из пыли, камней, очищенного из породы металла становился всё быстрее и шире, а пульсация золотых сфер прекратилась. Эссерт бросился вперёд, но получил новый удар, заставивший его отлететь назад.

Из вихря торчала пятипалая лапа. Она была совершенно невидимой в спектре энергий, будто обычный камень. Вихрь успокаивался, открывая золотому дракону вид на огромное создание, стоящее на трёх лапах, еще одна — угрожающе поднята. На передних большой палец был противостоящим для остальных четырёх, как у людей, но огромные толстые когти опровергали возможность использовать их для тонкого труда. Сложная макса из камня защищала голову и полную клыков вытянутую пасть.

— Лирс, — несмотря на свою молодость Эссерт знал, как выглядят эти существа. Носитель крови «питающихся золотом» был прекрасно знаком с источником своей силы. — Решил поставить на кон всё и передать свою жизнь лирсу? Хорошо. Достойно!

Инк Фейт молчал. Эссерт не спешил. Отдавая дань закону благородства, он теперь дожидался, пока трансформация будет завершена. Всего через секунду мертвое каменное тело стало насыщаться энергией. Когти и множество выступов на боках, спине, шипастом хвосте псвоерекрасились в густой тёмно-зелёный цвет. Каменные глаза растаяли изумрудной лавой, зрачки дёрнулись, фокусируясь на Эссерте.

Золотой дракон взревел, объявляя бой, и одним взмахом крыльев послал себя вперёд.

* * *

Странный крик привёл Инка в чувства. Он видел приближение золотого дракона и отреагировал инстинктивно — развернулся на месте отправляя ящерицу в полёт ударом твёрдой булавы на конце мощного хвоста. Чувство оказалось приятным — как потянуться после долгого сна.

«Почему этот дракон такой маленький? Погоди! Откуда у меня хвост?»

Пока крылатый ящер стабилизировал своё положение в пространстве Инк быстро осмотрел своё тело, быстро переступил лапами по черной земле и легким прыжком выбрался из широкой воронки. Движения были естественными, как у настоящего зверя.

«Я выгляжу почти точно также, как лирс в моём микрокосме, — Инк заглянул в темное пространство с зародышами своих тонких тел. Меленькое создание свернулось в позе эмбриона, а доспех титана вокруг него кружился потоком расплавленного серебра, создавая подобие яичной скорлупы. — Он спит?»

От размышлений Инка отвлекла реакция тела на приближение дракона. Ящер казался совсем небольшим по сравнению с ним самим и почему-то манил, словно был лакомой закуской. Инк втянул воздух широкими ноздрями, а в его глазах чешуя дракона засверкала чуть ярче.

«Этот бог-зверь просто переполнен энергий золота!»

Инк бросился вперёд и резко двинул челюстью. Зубы щелкнули, не сумев ухватить добычу. Дракон плыл в воздухе игнорируя инерцию и в одно был похож на жителя океана. Инк вспомнил о странно рыбе в храме цзинту, захваченном каменной статуей божества. Лапы взлетели вверх, но зацепить дракона удалось лишь когтем мизинца. Зелёное оружие на звериной лапе высекло искры из чешуи крылатого ящера, но и только. Дракон вцепился в его спину, выгрызая кусок, но рана закрылась туманом. Тело восстановило привычный вид. Только теперь Инк заметил, что его звериная фигура представляла собой твердый каркас, внутри которого оставались смешанными пыль, золотая энергия и обломки камней.

Инк бил лапами, но ловкий дракон ускользал прочь. Дракон вырывал куски его мнимого тела, но это оказалось бесполезным занятием. Подловив бога-зверя на попытке выдохнуть пламя Инк снова нанёс ему удар хвостом, отправляя в неровный полёт. На теле дракона лишь помялись чешуйки, никакого заметного ущерба он не получил. Инк резко прыгнул вперёд, желая прижать к земле дезориентированного после удара дракона, но тот сложил крылья и махнул своим длинным хвостом, скручиваясь странной объёмной фигурой.

Инк недовольно взревел, когда бог-зверь ловко проскользнул между его лап. Гигантские каменные ладони просто хлопнули друг о друга. Не успев выставить их для опоры, Инк упал на землю. Тело тут же сместилось правой стороной по направлению движения, кувыркнулось боком и по-кошачьи ловко отправило задние лапы к земле, чтобы затормозить движение. Теперь Инк двигался спиной вперёд, а как только скольжение замедлилось, позволил телу отодвинуться дальше, словно приседая. Его задние лапы напряглись и отправили всю массу звериного тела в длинный прыжок, прямо в струю пламени, выпущенную золотым драконом.