Драконья кровь

— У тебя слишком много силы для одного человека, Грэнк. Не думал, что подобное бывает. Я видел части крови, которые впали в странное равновесие. Одни гены пытались сделать из тебя владыку молний, другие — ходячий источник холода. Они были лишены гармонии, поэтому ты не получил ни одну из сил. Из-за источника молний равновесие чуть сместилось, благодаря чему я смог выделить среди мусорной ДНК родословную твоего отца. У оборотней своеобразное строение… даже не знаю, как это назвать. Плохо быть необразованным в биологии магом крови, — Инк усмехнулся своей нехитрой шутке, заставив повеселеть и Грэнка. — В человеческом теле множество цепочек ДНК и они неодинаковы. Похожи, но не идентичны. В каждой клетке может быть своя мутация. У оборотней существуют своего рода хромосомные наборы. Представь, что это две цепочки ДНК, только одна из них неполная и висит, будто запасник. По крайней мере, так кажется на первый взгляд. В действительности, эта запасная цепочка не оборвана — недостающая часть спрятана в другом пространстве… У него много измерений. Это сложно понять, и я сам еще не до конца разобрался в природе процесса. Удивительное дело — я могу сделать оборотня, но не способен понять стоящими за этим процессами. Древние люди научились разжигать огонь тысячелетия назад, но как давно поняли природу этого процесса? Что я могу сказать наверняка — тела оборотней похожи на мозаику. Часть органов, волокон мышц, кожи — они прорастают в другом измерении. В генах оборотней есть некий переключатель. Обычный белок при активации вызывает перестройку мозаики тела. У тебя уже есть такое второе тело — источник молний. Только он не является телом оборотня, поскольку состоит из энергии, а не привычной людям плоти… Надеюсь, ты понимаешь мои путаные объяснения, Грэнк. Мне всего-то и нужно было что сделать тебе тело оборотня, которое будет развивать «драконью плоть» в некоем ином трехмерном пространстве. К счастью, мне доводилось работать с нагами[1], поэтому я позволил твоему «новому телу» начать прорастать там. Драконьи части я объединил с подавленными участками генома твоей матери. Конечно, если ты захочешь стать еще и оборотнем-нагой, ничего не выйдет. Та прослойка уже занята, но при желании еще одно тело ты получить можешь. Возможно, со временем я смогу помочь тебе привести силы отца и матери в гармонию. Тогда эти капли крови и пригодятся. Если всё получится, ты станешь намного могущественнее их самих.

Инк уловил исходящие от Грэнка чувство вины и благодарность.

«Хочет извиниться за Нейли, но всё равно не желает расстаться с тайнами крови родителей… И всё же ради неё он готов пойти на это? Наверное, это и есть настоящая любовь. Веурато отправится в Первый мир в сопровождении людей Де Монтье. Маг крови… выживет или погибнет?»

В глубине души Инк знал, что пытается избавиться от поводка в виде привязанности к мёртвой девушке. Его ждут нестерпимые страдания при гибели последних кусочков души Роун — он сам заставил себя испытывать к ней сильные чувства. И всё же… случись Веурато погибнуть, Инка ждёт не только боль, но и облегчение.

«Сколько же я дров наломал, пытаясь изменить самого себя…»

— Сейчас ты слаб, но в будущем станешь сильнее, — продолжил Грэнк после долгого молчания. — Я не возьму свои слова назад. Ты всегда можешь прийти и взять Крест Алзурии для изучения. Даже если ты захочешь сделать это только ради себя.

«И тогда мы перестанем быть друзьями, — думал Инк, кивая на слова Грэнка. — Дружба — это долг, который не нуждается в погашении. И чем больше этих долгов, тем крепче узы. Лад не требовал от меня следовать по пути его закона, но что в итоге? Я не стал искать бога-зверя, а пошёл на помощь к Грэнку. Дружба — опасный закон…»

Инк отвлёкся от мыслей, уловив одной из частей сознания что-то странное.

«Бог-зверь! Он возле арены возвышения!»

Инк потянулся к этой части разума.

«Наркерт? Он знаком с богом-зверем? — Инк слушал короткий разговор и быстро анализировал происходящее. Волосы дракона лишились своего золотого цвета, приобретя глубокий чёрный оттенок. — Его имя лишилось силы… Он больше не бог?»

Инк хотел узнать больше, но Наркерт ушел к своей компании.

«Арси?.. — Инк нахмурился. — Я — меч?»

* * *

«Быть рядом с Грэнком так спокойно.»

Нейли думала о всём, что случилось. Они с Грэнком успели обсудить всё в одном из домов Карла Де Монтье. Он не винил её, даже не упрекнул ни в чём. И от этого становилось особенно гадко. Чем более терпеливым был Грэнк, тем ужаснее чувствовала себя Нейли. В самое первое их знакомство он был другим: дерзким, резким, наглым, немного неотёсанным… Чем дальше заходили их отношения, тем большей заботой её окружал Грэнк. К другим он относился всё так же резко. Он не побоялся её родни. Раскрыл свой секрет… ради спасения друга. Тёмное чувство охватило Нейли. Она и сама не могла точно дать ему название. Ревность? Ненависть? Обида? Грэнк совершил героический поступок, но почему… Почему ради Инка Фейта, а не ради неё? Предать друга ради любви — разве это не великий поступок?