Драконья кровь

– Источник разрушен, тот, извращенный, как мне сказали, кровавым ритуалом. Сперва они собирались и дом очистить, но этот… эксперт… – Слово Ник почти выплюнул, и я знала причину его злости. Эксперт и вправду раздражал. Он был нагл, назойлив, а еще сманил ма Спок, которой вдруг вздумалось попробовать столичной жизни. А попробуй найди толковую кухарку. – Он сказал, что система сложилась и любое вмешательство в нее разрушит равновесие, что источник все одно питает землю. Более того, сейчас его действие должно быть заметнее в том плане, что сила не сконцентрирована на усадьбе.

– Они его не нашли?

– Они – нет. Драконы – да.

И Ник тоже. И если я спрошу, он отведет меня к источнику, который перестал быть мертвым, и значит, что-то изменится. Уже меняется. И от этого становится слегка не по себе.

Я боюсь перемен.

– Я не знаю, будут ли у тебя дети. И у меня. И… и не сойдут ли с ума все, в ком есть кровь Эшби. Знаю, что у нас есть шанс и им грешно будет не воспользоваться.

Ник вздохнул и продолжил:

– Я ведь хотел тебе рассказать. Хоть кому-то рассказать. А потом подумал, что ты любила отца. Пусть вы и не общались в последнее время, но ты его все равно любила. И с моей стороны непорядочно разрушать эту любовь. Простишь?

Прощу.

Женщинам ведь положено. А я женщина. Пусть бесхозяйственная и бестолковая, но все-таки женщина. У меня даже кулинарная книга под кроватью имеется. И салфетка. Недовязанная.

Эпилог

Воробьи разошлись. Чирикали, суетились на подоконнике, пихая друг друга. Их громкие голоса пробивались сквозь преграду оконного стекла, и Милдред подумалось, что ей нравится просто сидеть. Смотреть. Слушать эту нелепую воробьиную ссору.

– Если еще пару минут проторчишь тут, то он тебя точно бросит, – проворчала кузина, в очередной раз поправляя прическу. Хотя что там поправлять?

Волосы, залитые лаком, стали жесткими и чужими.

А фата? У Милдред, верно, рассудок помутился, если она согласилась на фату.

– Не бросит. – Она сдула кусок белой ткани, который норовил прилипнуть к носу.

И поднялась.

Платье было узким и тесноватым. И… и определенно помрачение… куда ей белое? Белый – символ невинности, а в ее-то возрасте… но Луке понравится.

Наверное. Или точно? Ему, кажется, нравится все, что Милдред делает.

– Ты себя в зеркало видела? – Клео сама от зеркала отступила. Не без сожаления. Обернулась. Взбила локоны, поправила розовый бант и платье тоже. Розовое. У подружки невесты должно быть именно розовое платье.

Милдред подавила тяжелый вздох. Поэтому и согласилась.

Ради нее. И ради родственников, которые приехали вместе с тетушкой. И ради тетушки тоже. Она стала тише и казалась почти нормальной. И так радовалась, выбирая что салфетки, что цветы, что прочие глупости, в которых смысла не было. Но… ей они необходимы.

А Милдред потерпит.

– И все-таки он страшный, – прошептала на ухо кузина. И Милдред за руку взяла, не иначе как со страху.

– Он замечательный.

– Но все равно страшный.

Очередной черный костюм шел Луке еще меньше, чем предыдущие, как-то удивительно подчеркивая несообразность его фигуры. Пиджак делал плечи совсем уж необъятными. Отчего ноги казались короче, а руки длиннее.

И белый воротничок подчеркивал темноту кожи.

Взгляд мрачный. Очки на носу.

И Милдред поняла, что улыбается, а он, поймав ее улыбку, улыбнулся в ответ. И стало вдруг неважно, что платье узкое и тесное, что фата падает на глаза, а голова чешется от лака.

Гости. Родственники. Тетушка с кружевным платком. Кузина, которая строит глазки кому-то из отдела и явно намеревается провести веселый день, а если и повезет, то и ночь… Это все не имеет значения.

– Ты красивая. – Лука протянул руку, и Милдред оперлась на нее. – Не передумала?

– Не дождешься, – ответила она шепотом.

– Это хорошо. А то мне сказали, что красть невест больше не принято. Дурной тон.

– Неужели?

– К сожалению…

Слухи, конечно, пошли. Сперва был шепоток за спиной, потом начались насмешки, порой неприкрытые, а те перешли в разговоры, за которыми появились завуалированные предложения. Закончилось все парой сломанных ребер.

И беседой с мистером Боуменом, который удивленным не выглядел.

– Женитесь, – сказал он. – Или уматывайте.

– Куда?

– Куда хотите. В полиции вон люди нужны. А тебя, девочка, органы нацбезопасности просят… очень им твоя работа понравилась.

Лука помрачнел. И сказал, что жениться давно согласен.

У него имелась квартирка, но крошечная и совершенно непригодная для двоих. А Милдред и вовсе жила в тетушкином доме.

Но сейчас это тоже не имело значения.

Была церковь. И молитва. Орган. Хор. Ощущение света и драконы на витражах. Больше они не казались ни жуткими, ни пугающими. Напротив, теперь под крыльями их было спокойно.

Был поцелуй.

И аплодисменты. Поездка по городу. Ветер, что норовил содрать фату, а вместе с ней и волосы. Лука, мрачно заявивший, что лысая жена ему без надобности, а потом долго выбиравший из этих волос сто одну шпильку.

Торжественный ужин. Тосты. Танец.

И желание сбежать, которое крепло с каждой минутой. Когда оно стало почти невыносимым, Милдред спросила:

– Может, ты меня все-таки украдешь?

А утром он сказал: