Драконья кровь

Я не любуюсь, просто… такое ощущение, что он был бы рад избавиться от этой чешуи. А доспехи древние, я знаю. Мистер Эшби показывал альбом со снимками.

Старыми.

Черно-белыми. И потому воины на них не казались страшными, скорее забавными. Люди-тигры и люди-леопарды, плоть которых изменяли в угоду древним божествам.

- В мире есть много такого, Уна, что сложно объяснить с позиции классического искусства, - мистер Эшби сам держал альбом, который был чересчур тяжел и слишком велик. Его страницы свисали крыльями с колен, и мне казалось, что еще немного и переплет треснет. – Смотри, это воины племени накхау, которое некогда обитало в Африке. Мальчиков отнимали у матерей и отправляли в специальные деревни, где растили…

И ничего-то страшного нет.

Кровь вот.

Немного.

Но красное на рыжем не слишком заметно. Я провожу ладонью, закрывая глаза. И прощаясь. Мне жаль, что так получилось.

- …самое интересное не то, что шаманам удавалось сплести тела людей и животных, видоизменить так, чтобы люди получили звериную силу и ловкость. Самое интересное, что им удавалось добиться той самой беззаветной преданности, когда есть лишь слово хозяина…

Он не забирал шерифа из семьи, но, выходит, нашлись и иные способы…

Я расстегнула доспех. Похожий стоял когда-то в музейной зале, от которой Ник избавился первым делом. И я теперь понимаю, почему. А тогда злилась на Зои, мне казалось, что именно в ней дело, что это она по своему желанию меняет дом.

Кираса.

И наплечники. Чешуйчатые перчатки, пластины которых сделаны тонкими и острыми. Я даже пальцы порезала и тотчас сунула в рот.

- Надо идти, - это сказал человек-гора, который выглядел на редкость злым. Не будь я так занята – а снять доспех с мертвеца не так и просто, - я бы испугалась.

Большие злые мужчины опасны.

- Да, - сапоги я оставила. Они не поддавались, а помогать мне не спешили. Я обернулась. Подошла к источнику, который по-прежнему казался невозмутимым и сказала дракону. – Мы все исправим.

В спину дохнуло жаром.

Будто вдруг лето коснулось медовым языком ветра. Почудилось, наверное… определенно почудилось. И куст проклятых роз задрожал, а запах их стал крепким, тяжелым.

Ядовитым.

- Куда дальше-то? – мертвеца человек-гора обошел стороной, и в этом мне почудился признак слабости, будто огромный этот парень опасался… чего?

Того, что мертвец  оживет?

- Туда, - Томас шагнул к кусту и просто сдвинул колючие ветви. – Здесь выход к морю. И еще один к горам.

- Вспомнил?

- Да.

- И как?

- Знать бы, что из того, что я вспомнил, правда. Но проверить надо. Мне надо проверить! Вы… оставайтесь. Или лучше возвращайтесь. Шериф может быть не один такой…

Неправда.

Создать идеального слугу не так и просто, поэтому будь еще кто-то, мистер Эшби держал бы его при себе. А так…

Дракон все еще смотрел на меня, будто выжидая. И не способная выдержать этот взгляд, я отвернулась. И решилась.

Не из желания преодолеть страх.

И не из страха.

А потому что Ник не вернулся. И горы точно знали, что с ним произошло.

Выход, скрытый в колючих ветвях, оказался тесным. А тоннель за ним – темным. Неровные стены хранят в памяти человеческие голоса, а где-то впереди шелестит буря.

Я положила руку на плечо Томаса и закрыла глаза. Наверное, глупо, ведь пол неровный, а тоннель изгибается. Да и с потолка торчат камни, словно зубы, но иначе не сосредоточиться.

А мне нужно.

Я хочу знать.

…воины-звери… клетки из прочного дерева сменились клетками из железа. Массивные цепи. И люди, в которых не осталось ничего человеческого. Они рычат и рвут зубами сырое мясо. Они боятся человека в белом костюме, но все равно не способны справиться с ненавистью к нему.

- Зачем тебе они? – женщина в брюках вызывающе красива.

Даже сейчас.

А тогда она удивляла. Поражала. Заставляла думать, что женщинам может быть позволено больше.

- Затем, что это тоже часть загадки.

Дети.

Разные дети.

Детей отдают дешево, потому что товар бросовый и редко кто из них вырастает, но зато, приложив толику усилий, можно воспитать правильного раба. Дикие негры годятся лишь для черных работ, а вот в дом лучше брать таких вот, рожденных на этой земле.

- Ты уверен? – эта женщина не похожа на первую. Она бледна и хрупка. К ее рукам ластятся розы, а земля готова отозваться на любую просьбу. И женщине нравится ее сила.

Она вовсе не была жертвой, Патриция Эшби.

Как и та, другая.

- Уна? – мир отступает перед этим вопросом, но лишь затем, чтобы вернуться, повторяя мое имя на разные лады. Ветер умеет дразнить. И я с трудом открываю глаза.

Где мы?

Еще зал, от которого ведут несколько проходов. И нам куда? Томас не помнит? Он растерян и снова похож на себя, но я больше не верю, я знаю, что он их крови.

Проклятой.

Кровь течет по тонким стеклянным трубкам, которые стоят столько, сколько десяток невольников. Они тоже здесь, там, выше, вгрызаются в тело скалы и звуки ударов пронизывают камень, заставляя человека в просторном балахоне морщиться.

Но кровь занимает его куда больше.

Он считает капли.

И мешает их с другой кровью, которую держит в руках темноволосая женщина. Она умеет говорить с драконами.

Жижа получается черной.