Драконья кровь

- Нет, это отец. Он у нас был любитель поработать руками. И да, мастер известный. Надеюсь, паковали вы их аккуратно. Я буду настаивать на возвращении коллекции, она и так стоит немало, а после скандала стоимость, думаю, возрастет в разы. Клайви лишь копировал. Он неплохой исполнитель, это да, но вот собственной фантазии у него нет. А так… думаю, хотел получить папочкино одобрение.

- Использовал он не все… тела?

Некоторые вопросы задавать больно, и Милдред сжимает руки.

- Ты права. Не все. Думаю, он изучал материал, выбирал образ. Он убирался в кабинете отца, поэтому неплохо знал коллекцию. А остальное – дело техники, да… и у него получалось с каждым разом все лучше. Порой самого жуть брала от его… выставки. Жаль, буря разрушила…

- Ту девушку из кафе… он выставил по твоему приказу? И рука? И остальное?

Джонни пожал плечами.

- Я решил, что, раз уж получилось так неудачно с бурей, то следует воспользоваться ситуацией. Вы искали Чучельника? Вы его получили…

Но дело не только в этом.

Причин на самом деле много. Джонни нужно было оказаться в этом городке, чтобы контролировать происходящее, а заодно доказать всем, насколько он умнее. Сильнее. Лучше. Всем, кого он так ненавидел и презирал.

- А Вихо Саммерс? За что его?

- Крыса.

- Прелюбодей, - подал голос Клайв. – И будут низвергнуты в Бездну посягнувшие на священность обетов брачных. И будут их души гореть в адском пламени вечность, а после, представ пред очами Господа нашего, обратятся прахом.

Это было произнесено с немалой убежденностью. И Милдред вновь кивнула.

- Мне, говоря по правде, было плевать, что там и с кем мутит Зои. По ней было видно, что редкостная потаскуха, но братец наш влюбился. Бывает. А она ему изменила с лучшим дружком, что тоже далеко не редкость. Но вот Клайва это задело. Он всегда очень нервно относился к вопросам чести.

Шприц вернулся на стол, а Джонни обошел его и остановился перед клеткой.

- Я их не убиваю. Они сами. Кто-то раньше, кто-то позже. Зои продержалась три года.

- Ты…

- Не я. Я лишь разрешил Клайву взять лекарство. Его вовсе не обязательно колоть. Можно втереть в кожу. Она любила разного рода маски. Или подлить в питье. Полагаю, оттого, что во рту или на коже всегда найдется пара трещин, через которые болезнь проникнет. Передача ее связана с кровью, ведь именно из крови я и получаю исходный раствор.

- Блудница – есть глубокая пропасть, а чужая жена – тесный колодезь.

- Как бы там ни было, но это был интересный эксперимент… особенно интересный тем, что Николас ничего не понял…

Джонни хихикнул.

Такая очевидная неосведомленность брата его несказанно радовала.

- Он винил себя и только себя…

Джонни тер руку о руку, не замечая, как мелко подергивается палец.

- Что до парня, то Клайв просто нашел его в пустыне. Связанного.

- И убил?

- Я об этом ничего не знал. Просто однажды заглянул в его мастерскую и увидел… - Джонни откровенно поморщился. – Говоря по правде, до того я был убежден, что Клайв абсолютно безвреден, несмотря на свою страсть к созданию чучел, но тут…

- Знает Господь, как избавлять благочестивых от искушения, а беззаконников соблюдать ко дню суда, для наказания. Это безводные источники, облака и мглы, гонимые бурею: им приготовлен мрак вечной тьмы.

- Я велел ему добить несчастного. Боюсь, это все, что я мог сделать. Клайв, подержи ее. Время пришло.

Клайв двигался быстро.

И бесшумно.

Милдред успела отпрянуть от решетки и ударила по скрюченным пальцам.

- Не смей, - сказала она как можно более строго. – До чего ты докатился? Посмотри на себя! Сколько заповедей ты нарушил?

Ей удалось зацепиться взглядом.

И вытащить этот затаенный страх безумца. Разум… разум сам сделает остальное. И Клайв отступил, робко спросив:

- Мама?

У нее бы получилось.

У нее определенно получилось бы, несмотря на боль в голове и горло, которое будто невидимая рука сдавила. На кровь, что потекла из носу. На мошки в глазах… у нее обязательно получилось бы.

- Выпусти меня немедленно, дрянной мальчишка!

…только Джонни не собирался упускать свою жертву. Громкий удар по прутьям заставил женщину в клетке взвыть, а Клайва отшатнуться с ужасом.

- Надо же, какая хитрая, - Джонни вновь ударил по прутьям железной палкой. – Из тебя получится красивое чучело…

Прут крутанулся.

- Клайв, не стой… разве ты не видишь? В нее вселился Дьявол и мы должны его изгнать. Только мы и способны это сделать. Как обычно… ты ведь знаешь?

Клайв медленно кивнул.

- Войди и подержи. Мы спасем ее. Как других. Тело не важно, главное, душа ее очистится перед Господом. Ты ведь справишься?

Милдред отступила к стене. Она… что она сумеет сделать? Ничего. Но и просто стоять, ожидая, когда кто-то превратит тебя… превратит… в воющую безумную тварь, вроде той, что металась в соседней клетке.

- Не надо, - тихо попросила она. – Клайв, мама бы не одобрила…

- Видишь? Это Дьявол. Он притворяется твоей матерью, но ты же помнишь, что и она была далека от истинной веры. Только отец тебя любил. А что он приказал?

- Слушаться тебя.

И Клайв шагнул к клетке. Его пальцы сжали засов, а четки опутали руку. Засов поддался легко, а Клайв тихо произнес: