Драконья кровь

Вот… может, и вправду лучше к драконам? Им глубоко плевать, как я одета. Но я молча подхватила сумку. Моя комната… когда-то моей комнатой считалась старая кладовая, которую матушка отмыла. Она поклеила обои и всунула топчан, еще уместился стол, узкий, как тетрадь положить, но я была рада и этому углу. Нынешняя комната когда-то принадлежала Вихо.

Давно.

И обои были другими, темно-зелеными. А сейчас лиловые, бледные и в цветочек. Лоскутное покрывало на постели прежним осталось. Как и салфетки на кофейном столике, перекочевавшем из гостиной.

Шкаф.

В нем платья на плечиках. Целый ряд разноцветных платьев. Желтое, синее, зеленое. И красное есть, хотя матушка полагает красный слишком вызывающим. Впрочем, именно его я и взяла. Платье село отлично, будто… она и вправду ждала, что я вернусь?

А еще чего?

Что изменюсь? Оставлю драконов и брюки? Возьму шелковые чулки, которые ждали в нижнем ящике тумбы, и кружевные подвязки к ним? Расплету косу, выберу из нее амулеты. Стану той идеальной дочерью, которой у нее никогда не было? Которой она, возможно, заслуживала.

Я застегнула восемнадцать крохотных пуговиц на корсаже и пробежалась пальцами по каждой. Расправила юбку. И кружевной воротник. Потянула рукава, которые казались слишком уж тесными. Посмотрела на себя в зеркало.

Яркое.

И я… наверное, иногда стоит надевать и платья. А вот косу трогать не буду, во-первых, это долго, во-вторых, потом снова заплетать.

К платью нашлись и туфли на низком каблуке.

И снова в пору.

И… я почти похожа на приличную девочку из хорошей семьи. К счастью, только почти. Руки я спрятала за спиной. Интересно, а Томас…

…не интересно.

Совершенно.

Он сидел на том самом кресле, которое обычно выбирал отец. И поставил точно также, в полоборота к камину, чтобы видеть и дверь, и лестницу. Только пледа на коленях не хватало. И стакана с виски. Хотя нет, стакан имелся, на столике, но Томас к нему не прикоснулся.

Он ждал.

И увидев меня, поднялся. А я пожала плечами, стараясь показать, что вовсе не чувствую себя полной дурой, что платье – это платье. Матушкин  каприз, а хорошие девочки из приличных семей  всегда готовы исполнить матушкин каприз.

- Ты очень красивая, - Томас сел.

- Спасибо.

- Отлично, - конечно, матушка не могла не почтить нас присутствием. – Уна, дорогая, будь любезна подать салат. Вы ведь любите картофельный салат? И мясо проверь. Я не так давно купила новую плиту…

Она говорила, о плите и о погоде.

О том, что снова грозятся поднять цены на бензин, а купонов в газетах почти не печатают. Что за бакалеей проще ездить в Ньюсвик, до которого всего-то час по старой дороге, но та стала совсем неровной и с этим пора что-то делать.

Она сунула мне в руки миску с горой салата.

И заставила разложить салфетки.

Она притворялась столь гостеприимной, что у меня просто зубы свело. И лишь сев за стол, сказала:

- Знаете, мне всегда казалось несправедливым, что он счел вас слишком слабым. Как по мне, вы были куда сильнее вашего брата, не говоря уже о Николасе.

Взлетела салфетка с вышитым краем, легла на матушкины колени.

- Дорогая, ты же позаботишься о госте?

Несомненно.

- Что вы…

- Когда-то меня держала клятва, но тот, кому она была дана, давно мертв. Что до остального, то не судите строго, я пыталась выжить среди людей, которые видели во мне лишь чужой каприз. Этакое забавное животное, которое взяли в дом из прихоти, но, наигравшись, несомненно, вышвырнут на улицу. И главное, они были правы. Мой, с позволения сказать, супруг, не слишком обрадовался необходимости возиться со мной и младенцем. Я делала все возможное, чтобы угодить ему, но… я понимала, что как только Вихо подрастет, меня вернут. А я не хотела возвращаться. Дорогая, разрежь мясо. Я будто чувствовала, что сегодня будут гости… Эшби предложил мне сделку. Гарант не только моей безопасности, но саму возможность жить, не завися от прихоти мужа. Точнее мужем с вашей точки зрения он и не был.

Мясо я разрезала.

И сок умудрилась не расплескать на скатерть. И про щипцы вспомнила, серебряные, изрядно попортившие мне кровь, как и все прочее столовое серебро в доме.

- Эшби нужны были наследники. В этом все дело.

Уже потом я узнала, что две трети этого с позволения сказать серебра – просто подделка. А потому обращаться с ней приходилось куда осторожнее, нежели с настоящим серебром.

Чистить бережней.

Мыть только в теплой воде, но не приведи Боже, чтобы она текла из-под крана. Следовало наполнить раковину, вымыть в ней тарелки, спустить воду…

Меня передернуло.

- Его проклятье таково, что наследники могут появиться лишь от законной супруги. Тех, кто был до него, это вполне устраивало, но Станислав к выбору жены отнесся без должного внимания.

Матушка ловко орудовала ножом и вилкой, будто родилась с ними в руках.

- Несомненно, Лукреция была красива, родовита, но несколько старовата для того, чтобы справиться со сложной беременностью. Дорогая, как тебе мясо?

- Чудесно, спасибо, мама.

- И салат кушай.

- Всенепременно, - я с трудом сдержала гримасу.

После обеда будет чай, но стол к чаепитию следует приготовить. Даже если мы останемся вдвоем. Убрать со стола.