Драконья кровь

- Нет. Мои… погибли. Существует легенда, что пока живы розы, живо и наше проклятье. Я, признаться, понадеялся на лучшее, но выходит, они уцелели. Однако здесь не лучшее место для беседы. Слишком… людно.

И вправду людно.

Парни в форме, правда, Эшби будто и не замечают. Может, и вправду не замечают? Иначе выдворили бы. Но кроме них и Джонни, который обнюхивал номер, пытаясь уловить хоть какой-то след, была и хозяйка мотеля, что притаилась под лестницей и сидела тихо-тихо. Небось, сенсацию спугнуть не желала.

Был чумазый парнишка, подвизавшийся за всю прислугу.

Был старый алкоголик, заглядывавший к хозяйке в гости, но отнюдь не казавшийся теперь ни старым, ни алкоголиком. Был сам Эшби, такой отстраненно-спокойный, что хотелось свернуть ему челюсть.

- Вы правы, - Милдред протянула руку, и ее приняли.

Поднесли к губам.

Поцеловали.

- Вы, если не ошибаюсь, приглашали нас…

- Приглашение в силе. Единственно… я не могу обещать, что в моем доме безопасно.

- Вряд ли намного небезопасней, нежели здесь, - такая Милдред Луке не нравилась категорически. Слишком… холодная.

Равнодушная.

Красивая, да. И опять же слишком. Чужая.

- Не уверен, но… да, лучше там. В моем доме я хотя бы попытаюсь вас защитить, - правда, прозвучало это не слишком уверенно.

Особняк не изменился с прошлого раза.

Та же аллея. Клены. Зелень развороченного газона. Ветер с моря и запах этого самого моря, холодный, льдистый. Старый дом, что замер в ожидании. И его хозяин.

Николас Эшби стоял, заложив руки за спину.

Смотрел.

Молчал.

- Эти цветы особенные… не только Гордон Эшби обладал силой, которая приумножилась, когда он прошел обряд айоха и выжил. Редко кому из белых людей такое удавалось. Возможно, что он вообще был единственным. Среди магов точно…

Ветер шевелил ветки и деревья покачивались.

Ветер пробирался сквозь одежду, опаляя кожу холодом. И Лука не мог отделаться от ощущения, что место это само по себе неправильное.

- Его сила значительно возросла. И приумножилась в детях. И в тех, которых родила ему женщина айоха, и в той, чьей матерью стала Патриция. Это она заговорила аллею. Она заставило море и пустыню отступить и уступить кусок земли. Она создала и сад, и прочее… когда-то здесь были голые камни. И она посадила треклятые розы. Там, - он указал на дом, рядом с которым розовых кустов не наблюдалось. – Специфика этого места в том, что все, что здесь растет, существует не столько естественным образом, сколько благодаря источнику, который использовала Патриция. Он питает деревья. Траву. Кусты. И розы, да…

- Что с ними не так?

- Все не так. Если верить местным, то Патриция прокляла кровь айоха. Или наоборот, айоха прокляла кровь Патриции… на деле все сложнее. У Говарда было трое сыновей. И дочь. Розалия…

Розалия.

Роза.

Слишком уж совпадение, чтобы поверить.

- Сомневаюсь, что Патриция была рада присутствию бастардов мужа в доме, как и его любовницы, но выбора у нее не было. Время было такое, что женщинам приходилось мириться со многим, а мой предок при всей его… необычности отличался довольно прогрессивными взглядами. Он позволил жене заниматься тем, что ей было интересно. Магией.

Дверь открылась и на пороге возникла женщина в темно-лиловом платье. Она была так страшна, что и Лука отступил.

- Одаренные женщины всегда ценились, но лишь за то, что могли передать силу детям. Никто и никогда не позволял женщинам работать с этой силой. Кроме Говарда Эшби. И Патриция, сама того не желая, стала частью этого места.

- Ублюдок! – руки женщины в темном взметнулись крыльями птицы. – Больной ублюдок! Будь ты проклят!

- Они научились жить вместе. Возможно, без особой любви, но вместе. Они связали айоха и белых людей, людей и драконов. Они… по сути создали Драконий берег. И да, случалось всякое. Один сын Гордона погиб, упав с лошади. Даже айоха падают. А второго укусила змея… если верить записям церковной книги, то в течение месяца змея укусила еще четверых местных парней. На редкость агрессивна была, да… Гордона Эшби это мало обеспокоило. В то время к смерти относились иначе, а его больше интересовал Драконий берег. У Гордона Эшби имелась мечта, создать место, где люди сумеют жить в мире друг с другом и с драконами. Город одаренных, где не так важно, кто твои предки, но важно, что ты можешь сделать для города и мира. Он был масоном, как и многие другие, а еще мечтателем. И ради мечты готов был жертвовать. В том числе и детьми.

Миссис Фильчер потрясала худенькими кулачками.

И раскачивалась.

Казалось, она того и гляди рухнет со ступенек, но время шло, а женщина стояла на вершине лестницы.

- Не мне их судить. Беда пришла, откуда не ждали. Так, пожалуй, всегда бывает… законы айоха отличаются от тех, что приняты белыми людьми. И если шаман дозволяет, то брат вполне может взять в жены сестру.

- Он дозволил? – тихо поинтересовалась Милдред.

- Да. И… это было взаимное притяжение. Людям сложно устоять перед теми, в ком течет драконья кровь. Хотите, покажу?

Он вдруг выпрямился и плечи расправил.

Улыбнулся.