Драконья любовь, или Дело полумертвой царевны

Зеленая пакость на моей ноге, стянулась тугим узлом, словно желая оставить по себе долгую память, а затем расслабилась… распустилась… освободила мою ногу, и я спокойно зашагал к берегу, легко преодолевая поток отступающей воды.

Выбравшись на мокрый песок, я отошел насколько смог от воды и принялся обуваться, с трудом натягивая на мокрые ноги носки. И в тоже время я ощущал на себе пристальный, тяжелый, недобрый взгляд – похоже, Водяной Шишок не торопился убраться из реки.

– Слушай, Водяной Хозяин, – с легкой усмешкой поинтересовался я, – а что ты на меня так взъелся? В конце концов, я всего лишь спас своего друга от смерти… от утопления, разве я поступил неправильно?!

– Ты меня обидел!.. – Глухо прошипел Шишок из-под воды.

– Чем это я тебя обидел? – Удивился я. – Разве защищаться не естественное право каждого живого существа? Ты ведь тоже примчался своих лоскотух защищать!

– А кто ж их кроме меня защитит?! – Свирепо поинтересовался Шишок.

– А кто кроме меня защитит Макаронина? – В тон ему ответил я. – Ты себе представить не можешь из каких заварух мне его приходилось вытаскивать!

– Он что, служит тебе? – Гораздо спокойнее спросил Водяной. – Он твой раб?!

– Да нет… – пожал я плечами и едва не рассмеялся, представив себе, какой из Макаронина получится раб.

– Так что ж ты его защищаешь?.. Какая тебе от него выгода?..

– Ну при чем здесь выгода! – Возмутился я. – Говорю ж тебе – он мой друг!..

– Друг!.. Хм… Друг… – Глухой, шипящий голос выдавал некую задумчивость его обладателя. – Но если ты защищаешь… друга, значит он тебе зачем-то нужен?.. Зачем?!!

«А действительно – зачем?!» – Вдруг подумалось мне. А вслед за этим мелькнула мысль о том, сколько беспокойства, тревог и, чего уж там скрывать, неприятностей принесла мне дружба с Юриком Макарониным!

«Так… зачем же?!!»

И тут я понял – «зачем».

Не заботясь о том, что мои джинсы промокнут, я уселся прямо на влажный песок и негромко спросил:

– Ты знаешь, что такое одиночество?..

– Это, когда ты один… Это, когда… – глухой голос смолк и после долгой паузы закончил, – когда ты говоришь сам с собой…

– Так вот, если у тебя есть друг, ты никогда не будешь одинок!..

Водяной Шишок помолчал, а затем снова переспросил:

– Так ты его защищаешь, чтобы было с кем просто поговорить?..

«Можно ли с Макарониным „просто поговорить“?.. – задал я вопрос сам себе и тут же сам себе ответил. – Можно, только очень недолго. Если у тебя есть какая-то проблема, обсуждать ее с Юриком совершенно бесполезно – он немедленно бросится решать твою проблему, причем будет делать это на свой лад и по своим „понятиям“, чем создаст тебе еще одну проблему! А может быть и не одну!.. Н-да! Вопросики, однако, задает этот Водяной!!»

Отвечать я начал очень осторожно, вроде бы размышляя:

– Понимаешь… ты все время пытаешься свести ответ на свой вопрос к какому-то одному и очень простому понятию… К… нужности, что ли… Но ведь бывают вещи вроде бы совершенно ненужные и в тоже время очень для тебя дорогие!..

– Бывают, – неожиданно согласился Шишок, – у меня есть жемчужина, мне ее морская дева отдала… Нагадила, зараза, а потом откупалась!..

Тут он вдруг замолчал, может быть вспоминая этот случай с морской девой, и продолжил после минутной паузы:

– Да… Так вот, я эту жемчужину все время с собой таскаю… Красивая очень, хотя мне она совершенно не нужна… даже мешает!

– Ну, вот! – Удовлетворенно воскликнул я. – Друг тоже может быть совершенно не нужен… в том смысле – что никакой практической пользы от него нет, он может даже порой мешать, но при этом он тебе необходим!

Шишок снова не минуту задумался, а потом выдал новый вопрос:

– Значит друг – это… игрушка?..

Я в сердцах мысленно плюнул – достал меня этот Шишок – водяной мешок! И вдруг, после этого мысленного плевка меня осенило.

– Нет, живое существо не может быть для человека игрушкой… если этот человек не законченный негодяй! И вообще, для нормального человека друг – это не тот, кто тебе нужен, а тот – кому ты сам нужен! Не знаю, как уж там у вас, у водяных, а человеку очень нужно, просто необходимо быть для кого-то очень нужным!!

«Во, выдал! – Со вздохом сказал я сам себе. – Запутал все, что мог!»

На этот раз Водяной Шишок молчал очень долго. Я уже решил, что ему надоел наш разговор и он убрался в «другую воду». Отвернувшись от реки, с которой все это время вел беседу, я посмотрел вперед, куда меня влекло мое зелье. Река, продолжая свой долгий поворот, уже выводила меня к окраине столицы – были видны первые домики предместья. Значит шагать мне оставалось не так уж и много…

И тут снова раздался глуховатый, с пришепетыванием голос, причем он продолжил разговор так, словно никакой паузы и не было:

– Кому-то нужен?.. Да мало ли зачем ты кому-то будешь нужен?!! Может этот «кто-то» такого от тебя ждет, чего ты никогда и вынести-то не сможешь!!

– А вот тут-то и проверяется дружба! – Наставительно ответил я. – Друзья понимают, что они нужны друг другу, и поэтому стараются друг друга не слишком не нагружать, и в тоже время знают, что друг всегда придет другу на помощь!