Драконья любовь, или Дело полумертвой царевны

– Запомнил?! Застарелый привычный вывих правого плеча!

Я кивнул. Что тут запоминать-то?!

А он дальше талдычит:

– Если спросят, почему не явился в казарму, скажешь, что от казармы далеко топать до тетушки Арины…

Тут он на секунду замолчал, а потом вдруг таким недовольным тоном буркнул:

– А вообще-то, напрасно ты ушел от Арины Световны… Ничего у тебя не получится, только шею свою под топор подставишь!

Я хотел было ответить ему кто, когда и где подставит свою шею под топор, но Володьша вдруг развернулся и быстро потопал назад. Догонять его я не стал, двинулся дальше к центру города, справедливо полагая, что обиталище Змея Горыныча должно располагаться где-то в том направлении!

Дошел я до конца улицы, на которой стоял домик тетки Арины, свернул налево, туда, где виднелся странный такой трехэтажный дом, похожий на башню. Народу на улице прибавилось, в первых этажах домиков стали появляться лавочки с вполне приличными витринами. Правда, мостовая по-прежнему отсутствовала – народ пылил по сухой глине, хорошо еще ни всадников, ни экипажей не было. Минут через десять я снова дошел до перекрестка, остановился и принялся рассматривать открывшуюся перспективу, определяя дальнейшее направление своего движения.

И вот тут я впервые заметил, что народ меня старательно так обходит, причем старается держаться как можно дальше от моей величавой фигуры.

«Уважают здесь представителей власти! – С некоторым удовлетворением подумалось мне. – Значит, все-таки, все не так плохо… в смысле… авторитета… этой… личной гвардии!»

И стоило только мне это подумать, как из-за угла дома, кварталах в двух от меня, вынырнула троица в точно таких же морковного цвета одежках, как и те, что были на мне. Естественно, они сразу же заметили мою выдающуюся фигуру и двинулись в мою сторону скорым шагом, перехватив поудобнее свои странные, неудобные секиры. Первой моей мыслью было смотаться с перекрестка, на котором я остановился и попытаться уйти от этих морковных гвардейцев – фора в расстоянии делала этот план вполне выполнимым. Однако, после секундного раздумья, я решил, что стоит пообщаться с… этими… с собратьями по оружию – вдруг они помогут мне быстрее отыскать дворец этого самого Змея… Горилыча!

Медленным, раздумчивым шагом, оглядывая окружающие постройки и вроде бы восхищаясь местной архитектурой, я двинулся навстречу патрулю. Минуты через три мы сошлись, и эта троица попыталась сразу же окружить меня, только это у них не получилось – я стоял слишком близко к витрине маленького магазинчика, и зайти мне за спину морковные гвардюганы не смогли.

Старший патруля, на груди которого красовалась здоровенная медная бляха, внимательно, в растяжку, оглядел меня, остановив взгляд на кувшине и «вилке», пошевелил своими роскошнейшими усами и басовито поинтересовался:

– Кто такой, откуда и что делаешь в столице?!

«Ишь ты – в столице!! – Мысленно усмехнулся я. – Эту столицу в нашем городском парке можно спрятать!»

Но ответил я, как мне подсказал Володьша:

– Лечиться приехал. Мой сотник сказал, что ему надоело видеть меня все время у походного лекаря и отправил меня в столицу лечить мой… этот… вывих… неприличный. Вот я к Арине Световне и прибыл. А сейчас, после процедур, вышел… эту… столицу посмотреть. Когда-то еще случай представится!

И поскольку все трое почему-то не сводили глаз с моего кувшинчика, мне пришлось добавить:

– Вот, лекарка мне микстуру приготовила… Такая дрянь, а пить приходится – пять глотков каждые три часа!

Старший оторвал взгляд от кувшинчика, посмотрел мне в лицо и сурово спросил:

– И кто у тебя сотник?!

Оба других гвардейца тоже оставили в покое мою посудину и просто-таки ели меня глазами, готовые по первому знаку старшего вцепиться в меня мертвой хваткой.

«И чего ж это они такие нервные-то?..» – Подумал я, но особо не встревожился – у нас в отделении тоже народ разный служил, тоже нервных в достатке было.

– А сотник у меня… – медленно так отвечаю я и вдруг понимаю, что имя сотника вылетело у меня из головы. Помню, что что-то похожее на Малюту Скуратова, а как в точности его называют совершено забыл!

Стою, вспоминаю, даже рот у меня от напряжения открылся, а этот хрен морковный, такой нетерпеливый попался, как гаркнет:

– Ну, что замолчал?! Договаривай, давай, как твоего сотника звать!

– Чего, – отвечаю, – замолчал?.. На архитектуру столичную залюбовался… У нас такого нет!

Брякнул, не подумав, и тут же соображаю:

«Спросит сейчас этот хмырь в мундире, „Где это у вас?“, и ответить мне будет нечего!»

И он действительно переспросил, но совсем не то, что я ожидал:

– Куда ты… залюбовался?.. Чего у вас нет?..

Посмотрел я на старшого, а у него на роже полная непонятка написана. И дружки его рты раскрыли, чувствую, тоже не врубаются, про что я им толкую.

«Ну, – думаю, – чувырлы, щас вы у меня получите!!»

– На архитектуру любуюсь, ребята, у вас же здесь в столице, сплошной ампир, понимаешь, и рококо с эклектикой! Где еще такое посмотреть-то можно – да нигде в целом мире! Даже у… этих… фрязинцев и… гувнов… такого нет!! А у нас в столице – есть!!!