Драконья любовь, или Дело полумертвой царевны

– А что делала бы ты, если б над тобой нависла угроза быть съеденной?! – Съязвил я в ответ.

– Но ты не можешь тянуть время до бесконечности, – в голосе промелькнуло некое подобие сострадания.

– Почему?.. – Усмехнулся я.

– Судья объявит тебе предупреждение, а затем зачтет поражение за отказ продолжать Игру!

– А у Игры есть судья?! – Невольно удивился я.

– Конечно! – Воскликнула моя противница. – Высший судья, который заставит тебя исполнить условия поединка…

– Или тебя! – Перебил я ее.

– Но ведь ты уже проиграл!! – Неожиданно взвизгнул женский голос. – Признай свое поражение, самозванец!!!

«О! Меня уже называют самозванцем! Значит она уже не видит во мне потенциального Бессмертного!!» – Подумал я, а вслух произнес:

– Ты еще не выиграла!

И почти сразу же раздался негромкий, безразличный голос, начавший Игру:

– Черно-белые получают предупреждение за нежелание продолжать игру…

– Что?!! Слышал?!! – Торжествующе взвыла Смерть и, видимо от возбуждения взмахнула над своей головой косой. – Теперь тебе придется сдаться, или ты предпочитаешь сначала напасть на моего предводителя?!! Ведь твоя Дама еще может это сделать!!!

Это была явная насмешка, насмешка грубая, издевательская… И это была ее роковая ошибка, ибо я увидел, что за этой насмешливой, издевательской подсказкой скрывается поражение оранжевых!!!

– Ну что ж… – Медленно, стараясь подавить нарастающее возбуждение, и в тоже время еще раз, теперь уже вполне целенаправленно оценивая позицию, проговорил я, – …пожалуй я действительно хлопну напоследок дверью!

И мысленно отдал приказ своей Даме:

«Атакуй Предводителя по диагонали!»

А предложенный мной путь атаки приводил мою Даму на соседний с Кащеем Бессмертным квадрат, ставя ее под удар псиглавца!

Дама повернула в мою сторону свое неподвижное лицо, и ее правая бровь удивленно поднялась. Она словно бы говорила: «Безумец, ты ставишь меня под удар!»

– Я за тебя отомщу! – Вслух произнес я.

Дама пожала плечами и медленно, величественно двинулась по красно-коричневой диагонали, словно по ковровой дорожке в сторону Кащея Бессмертного. Встав рядом с ним на последней горизонтали, Дама повернула к высокому костлявому старику свое надменное лицо и вдруг коротко произнесла:

– Ты атакован! Защищайся, если можешь!..

Но Кащей ничего не успел ей ответить. И Смерть промолчала, потому что стоявший на противоположном конце горизонтали псиглавец, широко открыв пасть, рявкнул в сторону моей дамы, и она упала на красный мрамор, широко раскинув тонкие изящные руки. Спустя пару секунд, тело исчезло с квадрата, и псиглавец, промчавшись рысью по горизонтали, встал на освободившееся место. Кащей Бессмертный оказался полностью окружен своими бойцами!

– Ну, – взвизгнула Смерть, – теперь ты сдаешься?!

Однако, вместо ответа я послал следующий мысленный приказ:

– Шут, атакуй Предводителя оранжевых!

Сидящий на корточках шут в черно-белом балахоне звякнул серебряным колокольчиком, прикрепленным к остроконечному колпачку и поднялся на ноги. На его размалеванную рожицу выползла глумливая улыбка, и мне вдруг подумалось, что он понял убийственность наносимого удара. Чуть подпрыгивающим и в тоже время плавно скользящим шагом он переместился по вертикали с темно серого квадрата на красно-коричневый квадрат, а затем сразу же на один квадрат по диагонали. Утвердившись рядом с псиглавцем, шут неожиданно поднял свой хлыст, и в следующий момент раздался короткий, резкий хлопок, а затем мелодичный перезвон погремушки… И дерзко-насмешливый голосок объявил:

– Ты атакован, рожа костлявая! Защищайся если можешь!!

Кащей Бессмертный заметался по своему темно-серому квадрату, но перейти на другой квадрат у него не было возможности – собственные бойцы мешали ему. Стоявший рядом с ним псиглавец рявкнул сначала вперед, затем в сторону, но мой шут хотя и стоял рядом, был в полной безопасности – его квадрат располагался по диагонали от опасного соседа.

И вдруг глаза Кащея утратили хищный блеск, фигура сгорбилась, костлявые плечи опустились, тонкие руки обвисли вдоль тела…

– Нет!!! – Взвизгнула, словно бы очнувшись от какого-то наваждения Смерть. – Этого не может быть!!! Это невозможно!!! Шут!! Шут!! Простой шут не может уничтожить Предводителя!!!

– Как видишь, может! – Спокойно и устало ответил я. – Такая позиция на игровом поле в моем Мире называется «Спертый мат»! – А затем я усмехнулся и добавил. – Я жду решения судьи.

На мгновение над игровым полем повисла мертвая тишина, а затем спокойный, негромкий, отрешенный голос произнес:

– Выиграли черно-белые… Бессмертный может получить свой выигрыш…

Вокруг меня взвился крутой воздушный вихрь, так что мне показалось, будто легкие, цепкие пальцы начали тянуть меня в разные стороны. Голову мою запрокинуло к потолочному своду залы и я почувствовал, как в мой разум и мое сердце вливается некое, совсем незнакомое мне Знание, еще не до конца понимаемое, и даже не вполне принимаемое, но очень… очень необходимое… Целую минуту стоял я совершенно неподвижно в этом стремительном, обжигающем потоке, а потом он вдруг исчез, и я смог наконец опустить голову.