Драконья луна

Толи лежала в темноте, вспоминая всё, что произошло, и её терзало желание хоть что-нибудь предпринять. Наконец она решилась и осторожно поднялась с кровати. Петал казалась сейчас такой безмятежной, и Толи огорчилась, что это мгновение так мимолётно.

Ная всё ещё скрывалась за горизонтом, и на фоне зеленоватых проблесков света, предвестников скорого появления месяца-отца, выделялась чёрная Драконья гора.

Толи решила, что прокатится в санях – недалеко, просто чтобы развеяться. Если она вернётся до восхода Наи, никто и не заметит, а если повезёт, то, может быть, ветер нашепчет ей верное решение.

Кожелиственная одежда плотно облегала тело. Толи взяла лежавший на кровати сестры плащ, сняла со стены лук и посмотрела в окно. Совсем скоро наступит новый сезон, и северное сияние вновь заиграет на небе радужными красками.

Девочка бесшумно спустилась вниз, торопливо пересекла Великий зал и юркнула в резные двери, с порога окунаясь в морозный воздух. Вокруг царило мерцание – небо искрилось звёздами, а дома и земля под ногами покрылись тонкой паутиной изморози. Вот-вот танец северных огней озарит небо, отражаясь в зеркальной глади льда.

По тропинке, ведущей к главным воротам в Южной стене, девочка быстрым шагом добралась до квадратного здания, где содержали ездовых песцов. Снаружи простирались бесконечные ледовые поля, занесённые снегом. Толи посмотрела на статую мамы, и сердце её невольно сжалось.

С трудом открыв тяжёлую дверь стойла, девочка радостно улыбнулась, когда навстречу ей бросились белые лисы. Они старались лизнуть её в лицо, прыгали и отталкивали друг друга, чтобы на них первыми надели упряжь. Песцы выросли среди людей и были умными и преданными созданиями. Они нетерпеливо виляли хвостами, пока Толи запрягала их, и, как только девочка заняла своё место в санях, лисы, выпуская клубы пара из пастей, ринулись к воротам. Они рвались вперёд, и Толи понимала их как никогда.

Когда сани выехали за ворота, Толи уселась на первую скамеечку и натянула капюшон на голову, ощутив пальцами податливые, тёплые чешуйки. Осталось укутаться потеплее и помчаться по бесконечным льдам.

– Но!

За ледяной аркой, которую называли Южными воротами, свет звёзд падал на лёд холодными голубыми, как глаза, искорками. Толи, когда она пролетала мимо в санях, показалось, что лёд наблюдает за ней, и она поёжилась под этим суровым взглядом. Мир снаружи был огромным и совершенно чужим. Здесь, за пределами королевства, мысли свились в клубок и перешёптывались под звёздным небом.

Стоит очнуться полярному сиянию, следом проснутся драконы, а значит, они буду ждать дароприношения от королевства Галл. Но в этом году им придётся поголодать, Толи об этом позаботится.

Девочка забралась так далеко, насколько осмелилась. От сильного ветра болело лицо и слипались ресницы. Толи прислушивалась к его завываниям, но так и не услышала ответа, как же ей спасти маму. Пендар предлагает подождать, а какой в этом толк? Она обещала, что будет слушаться его, но неясно было, как долго ей придётся это делать.

Конечно, Толи могла запастись провизией и отправиться в путь в одиночку. Можно попытаться проникнуть в гору и отыскать королеву. Вот только что делать дальше?

Толи вглядывалась вперёд сквозь укутывавший её туман. Что тут такого особенного? Нужно пересечь ледяную пустыню, пробраться в горы, прокрасться мимо драконов, отыскать маму и вдвоём проделать обратный путь. Только-то. Плечи девочки поникли. И ещё постараться сделать так, чтобы тебя не зажарили и не съели.

Толи натянула поводья, и упряжка песцов повернула обратно к королевству. Глупо рассчитывать, что ветер подскажет ей верное решение. Нет от него никакого прока. Надо вернуться домой, посоветоваться с Пендаром и тогда решать, что делать.

На обратном пути Толи заметила, что на востоке сгустились тёмные тучи. Хорошо бы успеть вернуться до снежной бури. Можно, конечно, подстегнуть песцов, но они измотаны быстрой ездой. Лучше переждать буран и дать им передохнуть. Заодно появится больше времени, чтобы хорошенько подумать.

Они как раз проезжали мимо ледяных пещер. Толи давно в них не заглядывала, но там можно было укрыться от ветра и дать передышку лисам. Вдруг буря пройдёт стороной или просто быстро закончится.

Пещеры находились в полумиле от королевства и оттуда были не видны из-за высоких стволов каменноствольных деревьев, которые склонялись над ними, как любопытные великаны. Длинные туннели пролегали прямо под лесом. Большинство пещер было не больше сотни футов в длину, но самые длинные выходили на поверхность на другом краю леса. Когда ветер проносился у входа в туннели, они гулко отзывались, словно приглашая случайного путника войти внутрь. Если случались особенно сильные бури, лёд у разверзнутых пастей входов дрожал и гудел, будто хотел отпугнуть все опасности.