Драконья луна

Толи натянула поводья, и песцы замедлили бег, пока совсем не остановились в сотне ярдов от одной из пещер. Её пасть ощерилась сотнями ледяных сосулек. Девочка заглянула внутрь, а потом достала из саней факел, зажгла его от глиняной чаши с углями, которую непременно брали с собой все, кто отправлялся в поездку по льду.

Девочка завела песцов внутрь, чтобы защитить от ветра. По стенам и сводчатому потолку заиграли блики света от факела. Они словно приглашали Толи пройти внутрь, и она сделала несколько опасливых шагов вперёд, пристально вглядываясь в расступающуюся темноту.

Её неотступно преследовала собственная двойная тень. Девочка ушла совсем недалеко, когда заметила на снегу красную искорку. Когда начнётся полярное сияние, то в небе будет с избытком красного цвета всевозможных оттенков, но на снегу красный цвет может быть только каплями крови. А это значит, что кто-то погиб здесь.

Девочка едва слышно подобралась ближе.

Прямо под грудой наметённого ветром снега вдруг мелькнул огонёк, отразившись от стен. Толи с бешено колотящимся сердцем протянула руку и смела снег. Под ним скрывался продолговатый крупный камень, сверкавший, как настоящий самоцвет. Толи никогда не видела таких раньше. Она подошла к нему вплотную.

Когда весь снег был расчищен, девочка смогла рассмотреть находку. Камень был длиною не больше её локтя, но она смогла поднять его лишь двумя руками. Подняв его повыше, Толи увидела, что изнутри камень сверкает и переливается.

Принцесса слышала, что людям иногда удаётся найти самоцветы, но это случалось в лесу, а не в пещерах. Иногда от каменноствольных деревьев могли отпочковаться камни, но всегда чёрного цвета. Девочка пристально разглядывала находку, и поверхность затуманилась от её тёплого дыхания, так что пришлось покрепче обхватить камень и протереть перчаткой.

Вдруг самоцвет вздрогнул и едва не выпал из её рук. Толи инстинктивно прижала его к себе крепче и ахнула, потому что оттенок камня вдруг поменялся. Толи нахмурилась. Камни не дрожат и не меняют цвет, такого просто не бывает. Она поднесла самоцвет к глазам.

Там, внутри, кто-то пошевелился.

Редко случаются новые выводки нашего племени.
И в каждом лишь первенца три обретают.
Прозвания древние – Фрост, Стоун и Скай.
Из наречённых одна власть завоюет,
А две остальные ей в подчинение поступят.
Прочие же останутся с одним именем вовсе
И слугами станут при Матери новой.
Да будет так во веки веков.

(Трактат о драконах)

Глава 7

Самоцвет дрогнул ещё раз, вес переместился на один край, но Толи крепко держала находку. Она склонила голову и пригляделась. Сначала принцесса увидела мерцающие чешуйки, а потом золотистый глаз уставился на неё. Продолговатый зрачок сузился. Девочка вскрикнула, отбросила камень, и он, взметнув в воздух облако снежной пыли, скрылся в сугробе.

Откашливаясь, Толи ошеломлённо уставилась на то место, где скрылась эта штука. В голове вертелось одно-единственное слово: дракон. Дракон. Дракон. Дракон. Дракон.

Она поёжилась, с опаской приблизилась. Ветер яростно завыл, когда девочка снова взяла камень в руки. Изнутри на неё укоризненно смотрел золотистый глаз.

Девочка, затаив дыхание, погладила гладкую поверхность самоцвета. Под ней, если приглядеться, можно было рассмотреть чешуйки, длинный хвост и нечёткие очертания драконьей мордочки.

Первой жёсткой мыслью было оставить камень… яйцо в пещере. Пусть околеет на холоде. Да и что с ним делать? Куда девать? Драконы наверняка захотят получить свою пропажу обратно. Захотят ведь?

Внезапная догадка заставила Толи зажмуриться. Драконы захотят вернуть детёныша. А вдруг этот камень поможет вернуть маму? Принцесса достала сумку. Пришлось повозиться немного, потому что она намертво примёрзла к саням. Толи трясущимися руками уложила самоцвет внутрь, укрыв сверху мехом и какими-то шкурами. Надо отнести его Спар. Толи, конечно, обещала слушаться Пендара, но если он ничего не узнает про драконий самоцвет, то ничего и не скажет. Только Спар знает, как поступить с находкой.

Девочка осторожно высунула руку наружу, потом выглянула из пещеры сама. Буря ещё не началась. Толи уставилась в небо, как будто хотела отыскать ответ, откуда тут взялся драконий самоцвет.

– Почему они тебя не ищут? – вслух спросила она, и собственный голос в утреннем тумане показался особенно громким.

Девочка осеклась. А вдруг ищут? Наверняка ищут.

Больше медлить нельзя. Нужно выбираться отсюда. Сейчас же.

Толи сильнее закуталась в плащ, натянула капюшон и только потом остановилась, поражаясь своей глупости. Её саму в этом плаще не заметят, но сани им не укроешь.