Драконья стража. Его огонь

– А вдруг мой нос единственный, способный все разнюхать? Твой наверняка ничего не чует, а Гидеон кого-то покрывает!

– Гидди? Вряд ли, он мировой парень. Обещал помочь нам.

При этом Аксель снова ощупал переносицу, вытащил из холодильника пачку замороженного горошка и с блаженным вздохом шмякнул ее на больное место, спрятавшись от Тесс.

– Заодно проконтролировать, в какую сторону движется расследование. – Сдаваться она не собиралась.

– Ты слишком подозрительная.

Договорив, Акс уселся на стол и запрокинул голову.

– Теперь это мое любимое место в офисе, столько воспоминаний.

У Тесс тоже их хватало, причем таких, от которых бросало в жар, но это не повод терять голову и не замечать, как ее дурят.

– Обещаю оставить вас наедине со столом, если поговоришь с Гидеоном. Мне нужны те бумаги и объяснения насчет символа. Почему от одного его вида наш куратор взбесился и поспешил спрятать все уцелевшие истории болезни? Что в нем такого секретного?

Она и не заметила, как подошла вплотную к Аксу, а тот снял с переносицы горошек и внимательно ее разглядывал. Синяк от носа не расползался, а отек быстро сходил. Все же искра у него была мощной, для такой разбитый нос – не травма, вот ожоги заживали медленно.

– Это метка драконов, – нехотя ответил Акс. – Иногда им нужно подлечиться в обычной человеческой больнице, но организм все равно отличается, поэтому ввели пометку. О ней многие знают и предпочитают помалкивать. Гидеон просто запаниковал, когда ты начала расспрашивать, поэтому предпочел собрать документы. Вокруг было много людей, которым все это знать без надобности. Как и тебе.

– Зачем ты тогда рассказываешь?

– Не знаю, сражен твоим обаянием, наверное. – Он еще раз попробовал выпить кофе, потом встал и безжалостно вылил его в раковину. – Давай сходим к Крутсам? Пообедаем заодно. Я со вчерашнего дня только кофе заливаюсь.

– Погоди. – Тесс остановилась и потерла виски. – В голове не укладывается. Драконы лечатся в обычных больницах?

– Искра помогает не от всего. Сын Иды умер от онкологии, несмотря на все усилия врачей и драконов, а Кадди смогли вытащить. В мире нет никого всемогущего, детка.

***

Слова Акселя не шли из головы, сколько бы Тесс ни пыталась переключиться на другие дела. Драконы живут среди людей, маскируются, лечатся в их больницах? Звучит как бред, но причин лгать у него не было. Аксель определенно знал о драконах больше, чем обычный человек, на то он и найтгарт. Прошлые командиры Тесс тоже легко решали все проблемы с драконами, есть повод задуматься – почему.

Правда, дальше откровенничать с ней Акс не стал, свернул разговор и сделал вид, что слишком занят своим носом и уборкой на кухне. После закрылся в душе, сменил футболку и профессионально застирал кровь, у Тесс бы не вышло лучше.

Закончив с этим, повел ее в кафе на обед: сказал, что стены офиса на него давят. Вначале она хотела отказаться, затем передумала: все и так болтают об их связи, а на сытый желудок с этим проще мириться. К тому же Тесс начинала ценить малые размеры Хезертауна: от офиса до кафе пара минут ходьбы, а не половина квартала. Успеешь и поесть, и развеяться.

Крутсы встретили их как дорогих гостей и выделили столик в углу зала. Правда, к Аксу тут же выстроилась очередь из посетителей с надуманными жалобами на пропавшую из сада лопату или подозрительные вздохи у соседей. При этом смотрели все на Тесс, ее тарелку, близко ли она сидит к своему найтгарту, как бы случайно спрашивали, нравится ли ей в Хезершире, оценила ли уже все прелести их префектуры, в которой так хорошо жить и растить детей на свежем воздухе.

Аксель соглашался со всем, после бесцеремонно обнял плечи Тесс и прижал к себе, потряс немного, расцеловал в висок и чему-то ухмыльнулся. Как ни странно, это сработало, и поток местных иссяк. Теперь они просто таращились на них и переговаривались между собой, позволив сосредоточиться на еде.

– Иногда я тебя ненавижу, – призналась Тесс, но не стала отпихивать Акса.

– А иногда признаешь, что без меня никуда. – В ответ он подмигнул ей и подковырнул кусок запеченной рыбы.

Порции у Крутсов были что надо – Тесс наелась бы и поданным на гарнир салатом, но удержаться от морской рыбы под пряным соусом оказалось выше ее сил. Приготовлено без изысков, зато с душой. Не ресторанная, скорее домашняя кухня, но тем ценнее.

Едва все в кафе успокоились, как в дверь вошел Гидеон и с важным видом уселся напротив Акса и Тесс. Заказ он не делал, но один из младших Крутсов тут же поставил перед ним тарелку горячих вафель и кленовый сироп.

– Эй, я угощаю только девчонок, – возмутился Аксель.

– Учись заботиться не только о себе. – Гидеон невозмутимо попросил добавить к заказу еще травяной чай с молоком. – Ты же найтгарт, опора всей префектуры.

– С кем-то меня путаешь, я сам за себя.

– А как же «драконы стерегут свои земли и женщин»? – поддержала куратора Тесс, повторив давнюю фразу Акселя, но сейчас он напрягся, переглянулся с Гидеоном и молча выпил стакан сока.