Драконья тьма

– Мне вообще кажется, – добавила Тёрн, – что Тушкана обманула свою королеву, которая заказала Глаз. Та небось рассчитывала с его помощью навсегда остаться у власти, а Тушкана заставила выбирать по-настоящему, для пользы всех драконов.

Вихрь тяжело вздохнул.

– Извини, я понятия не имел… Тогда конечно, он опять выбрал бы тебя.

– Ну, думаю, королева я неплохая… А если испорчусь, есть способ тут же в этом убедиться. – Тёрн рассмеялась. – Жаль, с Глазом нельзя договориться, чтобы не жёг сразу, а предупреждал, мол, пора отдавать трон, дура! – и я тогда с радостью уйду сама. Будь у меня свой дракомант, так бы его и попросила сделать.

Надо сказать Карапаксу, отметил для себя Вихрь. Конечно, потом, когда с Мракокрадом будет покончено, страшное пророчество не исполнится, и жизнь станет спокойнее.

Королева подняла взгляд к потолку.

– Похоже, буря закончилась. – В самом деле, ветер больше не ревел, стены не тряслись. – Пойдём-ка посмотрим, что ты натворил. Вряд ли у тебя найдётся магия, чтобы прибрать за собой.

– Извини, – вновь пригорюнился дракончик.

Двери зала не поддавались, как их ни толкали. Чтобы выбраться наружу, пришлось лететь к верхнему окну и открывать ставни.

Солнце ярко светило в безоблачном небе. Дворец был засыпан слоем песка в три дракона высотой, так же как сады и дворики.

– Эх, Вихрь, Вихрь… – проворчала Тёрн, вглядываясь в башни и купола, торчащие из нелепых барханов.

Было ясно, что она беспокоится об Искре, хоть и скрывает это за показным недовольством.

– Пойду соберу всех, – виновато вздохнул Вихрь, возвращаясь в зал, – и начнём откапывать!

Во дворце и вокруг имелось множество убежищ с крепкими ставнями и дверями, построенных нарочно, чтобы пережидать песчаные бури. Откапывая некоторые, пришлось немало потрудиться, но уже к следующему утру пропавшие нашлись почти все, за исключением Искра и Оникс… Никаких следов Стервятника также не удалось обнаружить.

Раскапывать арену, где в последний раз видели Искра, дракончик взял Холода, Страус, Шестипалого и Бежу. Аккуратный овал с трибунами для зрителей теперь превратился в песчаный холм.

Вихрь очень надеялся, что песчаный принц выжил. Может, он и не очень подходит для Тёрн, но всё же нравится ей, а это главное. Только бы найти его!

Плечи ныли от тяжёлой работы, и очень не хватало Луны. Вот кто никогда не унывает! Рядом с ней и копать было бы легче.

– Как успехи? – спросила Тёрн, опускаясь на насест, торчавший из песка.

– Пока никого, ваше величество! – доложил Шестипалый.

Королева нервно повела крыльями. Вихрь давно заметил, что ей неловко слышать «величество» от близких друзей.

– Может, попробуешь Обсидиановое зеркало? – предложил он.

– Да надо бы, – кивнула Тёрн, утирая пот, – только зеркало хранится в сундуке в секретной нише моей спальни под толстым слоем песка. – Она оглянулась на драконов, мельтешащих над центральным зданием дворца. – Там ещё копать и копать… как и вам.

Отряхивая крылья, Вихрь окинул взглядом арену. Как бы он сам поступил, застань его буря прямо здесь?

Принц изучил дворец и крепость лучше кого бы то ни было. Пока его сёстры воевали между собой, он жил тут постоянно и знает каждый потайной уголок, где можно укрыться.

Дракончик напряжённо размышлял. Наверное, логичнее всего было бы спрятаться в каком-нибудь подземелье, укреплённом и надёжном. Он опустил взгляд на песок, потом перевёл на королеву.

– Тёрн, а тут, под нами, есть подземелья?

– Кое-какие есть… – Она поморщилась. – В этом дворце их видимо-невидимо. А что?

– Не может тут быть хода с арены вниз? Например, чтобы приводить узников и заставлять их сражаться друг с другом, как во дворце у Пурпур. Вдруг и на этой арене когда-то давно проводились бои?

– Запросто, – согласилась Тёрн. – Молодец, соображаешь! Тогда остальные четверо пускай ищут вход отсюда, а ты лети за мной.

Вернувшись в главный зал через верхнее окно, они спустились на нижние уровни и двинулись по крытым коридорам через кухни, тронный зал и другие помещения дворца. Кое-где под лапами скрипел песок, нанесённый сквозь щели в ставнях.

– А где твоя охрана? – нахмурился Вихрь, наблюдая, как светятся в солнечных лучах песчинки, поднятые в воздух королевским хвостом.

– Откапывают дворец, как и все. Драконов Стервятника, которые не улетели, я тоже поставила работать в обмен на прощение и помощь в обустройстве на новых местах. Вольные когти за ними присматривают. Познакомятся, поболтают, и всё постепенно наладится. – Королева оглянулась на дракончика. – Не так-то просто прийти в себя, после того как твоё доверие долго обманывали. Ну ты-то вот почти нормальный, значит, и они смогут.

– Почти? Нормальный? – возмутился Вихрь. – Три луны! Обидно, не находишь?

Тёрн рассмеялась.

– Ну хорошо, подберём другие слова. Дружелюбный, приятный в общении, порядочный, миролюбивый… годится?

– Всё, хватит! – смутился он. – Излишняя лесть вредит.