Драконий артефакт

Владыка вошёл в город победителем, но не чувствовал радости победы. Вилимпия слишком слаба, чтобы гордиться столь малым триумфом. Он пришёл не просто так. Эрнест просил отдать артефакт мирно, а дурной король отказался. За что и поплатился жизнью своих людей.

– Мой Владыка, что прикажете?

– Я иду в тронный зал. Пусть остальные отдыхают и развлекаются, – Эрнест заметил широкую улыбку война, а ему было не до смеха. Он пришёл, чтобы забрать своё и никуда не уйдёт без окончательной победы.

Глава 1

Адея в недоумении смотрела на своих фрейлин. Девушки глупо замерли с одеждой над огромными сундуками, словно собираясь в мирное путешествие. Дея выхватила плащ и расправила волосы за спиной.

– Сидите в покоях и не смейте никуда выходить, – громко прошептала она, фрейлинам. Девушки всхлипнули. Лукреция схватила госпожу за руку, Адея погладила подругу по запястью.

– Запри дверь. Я постараюсь договориться, – она обернулась и осмотрела подруг внимательным строгим взглядом. Они послушно закивали. Дея затянула плащ на шее.

– Нужно же что – то этому проклятому королю, – пробормотала Адея, с грохотом распахивая тяжёлые двери. Дея думала, что увидит панику и беспорядочно шныряющую прислугу. Ничего. Замок словно вымер. Запах костров разносился по замку, громкие голоса слышались только на улице. Адея не удержалась и взглянула вниз. Под окнами расположилось войско. Командир что – то говорил, а солдаты смирно слушали. Он отдавал приказы по поводу припасов, поняла Дея. Девушку захватила паника. Если они заберут всё продовольствие, то народ умрёт от голода.

Дея громко вскрикнула, некто бесцеремонно схватил её за плечо и оттащил от окна. Мужчина с интересом впился в лицо Адеи, проводя широченной рукой по шее и подбородку. Дея влепила пощёчину с такой силой, что голова военного взметнулась в бок. Он ненадолго отпустил девушку из захвата. Адея провела платком по лицу, возмущённо фыркая.

– Отведите меня к своему королю.

Мужчина беззлобно рассмеялся, потирая, раскрасневшееся от удара, лицо.

– А личные покои тебе не устроить?

– Я – принцесса Вилимпии. Мне нужная аудиенция с вашим королём, – спокойно и твёрдо произнесла она. Стражник нахмурился. Он окатил девушку недоверчивым взглядом и остановился на родовом кольце с гербом: весы с пшеничной ветвью. Адея проследила за его взглядом, подняла руку.

– Теперь вы позволите поговорить с вашим королём? – хмуро поинтересовалась она.

– Только если он сам этого захочет. Идёмте, принцесса.

Стражник слащаво улыбнулся. Дея с непроницаемым лицом последовала за ним. Всё тело дрожало от страха. Она шла по родному замку, который теперь не узнавала. Гобелены с родовыми гербами сняли, они валялись на холодном полу, словно тряпьё. Адея сглотнула, увидев яркое пятно крови и отрезанную руку на сером каменном полу. Дея схватилась за живот, сдерживая рвотный позыв.

– Принцесса, вы идёте? – насмешливо спросил стражник, не оборачиваясь. Дея кивнула. Она была уверенна, он специально повёл её по этому коридору. Как она успела понять, они шли к тронному залу. Адея испуганно замерла, когда увидела прожжённые двери. Стражник бросил в сторону принцессы косой взгляд и прошёл в огромный зал. Гулкие шаги эхом раздавались по замку.

– Мой Владыка, – громко заговорил он. – Мы нашли принцессу Вилимпии, она требует встречи с вами.

Адея возмущённо нахмурилась. Они не искали её, она сама пришла к их королю.

– Хорошо, пусть проходит, – раздался спокойный голос. Дея вздрогнула, она ожидала совсем другого. Принцесса решительно прошла в тронный зал. Эрнест сидел на троне её отца и с вопиющим равнодушием смотрел на своего подчинённого. Дея присела в реверансе, не показывая, как сильно она злится. Эрнест не повернул головы, он махнул рукой, и военный поспешно вышел из зала. Адея недоумённо обернулась. В зале они остались вдвоём.

– Вы хотели поговорить, принцесса Адея. Почему же молчите? – Эрнест поднял непроницаемый взгляд. Дея сжалась. Она не могла произнести и слова из заготовленной речи, мысли в голове окончательно спутались. Дея была готова заметаться, словно птица в клетке.

– У меня к вам просьба, – тихо проговорила она, опуская глаза и прижимая одеревеневшие руки к телу. Эрнест громко хмыкнул, и Адея непроизвольно дёрнула плечами.

– В моих покоях находятся фрейлины, они мои подруги и не представляют никакой опасности. Среди них дочери дипломатов. Я прошу защиты для них.

Адея кашлянула, поднимая глаза к трону. Эрнест склонил голову, смотря прямо на неё. Серьёзные карие глаза неотрывно следили за каждым движением. Адея склонила голову в ответ. Она знала, что взгляд её тёмно – зелёных глаз иногда поражает людей. Стоило понадеяться, но Эрнест лишь скупо пожал плечами.

– Это будет завесить от ответа вашего отца, принцесса.

Дея вздрогнула. В зал ввели замученного пожилого человека, Адея с трудом узнала отца. Король низко склонил седую голову. Его морщинистые руки тряслись. Он поднял глаза, с печалью смотря на Эрнеста.