Драконий камень

Однако, где бы пристать? Кирилл с беспокойством покрутил головой. Неужели скалистый берег тянется на многие километры. Но вот горные кручи пошли на убыль, и возник настоящий дремучий лес. Огромные деревья излучали силу и здоровье, они тесно примкнули к реке, пустив мясистые, сытые корни в живительную влагу. На отмелях лениво резвились бурые медведи. Лось враждебно покосился на хищников, осторожно уткнулся в воду и начал пить, вздрагивая роскошными ветвистыми рогами, и встревожено водя длинными ушами.

У сложенного из брёвен небольшого причала плавно качалась лодка. Беглецы из последних сил погребли к берегу, но течением упрямо сносило в сторону.

— Эй, дедушка, мы здесь, ау! — внезапно закричала Катя.

Кирилл бросил взгляд на берег. В лодку торопливо взбирался старый бородатый человек. В несколько мощных гребков он приблизился, схватил Катюшу за шиворот и, как мокрого котёнка, вытянул из воды. Остальные с трудом перевалились через борт и упали на дно лодки.

— Ох и чудные вы, — покачал головой старик. — Что в реке забыли, неужели в водопад угодили? — он посмотрел на них добрыми глазами, но в их глубине притаилась настороженность и ожидание.

— Как вы вовремя появились дедушка, — слабо улыбнулась Катя, рукавом утирая лицо и всё больше размазывая тушь. Её глаза поблёкли, но всё же светились зелёным огнём и у Кирилла тоже. Но старик спокойно смотрел им в глаза, видимо много на своём веку повидал необычного и его сложно было чем-тоќ удивить.

— Где мы? — встрепенулся Костя Сталкер. Пытаясь усесться удобнее, он выронил пистолет и суетливо засунул его обратно в карман.

Старик неодобрительно нахмурил брови, он явно был знаком с подобными вещицами.

— Как же не знаете куда попали? Или вы занесенные Потопом?

— Каким потопом? — вылупил глаза Костя Сталкер.

— Чудно, — хмыкнул старик. Он направил лодку к причалу и ловко кинул верёвку.

Все выбирались на берег и полной грудью вдохнули аромат леса. Он пьянил, и в душе возникло ожидание чего-то необычного. Старик, бодро вышагивая, повёл вглубь леса.

Под ногами приятно пружинила постилка из перепревших листьев. У обочины заманчиво блестели шляпки мокрых грибов, а в ветвях шныряли упитанные птицы. Хитрая лисица осторожно показала острую мордочку и благоразумно исчезла в густых зарослях, пушистый соболь выскочил на ветку, просверлил глазками-бусинками, стремительно прыгнул на другое дерево и затерялся в зелёной листве, страшно прокричал лесной зверь, это лось заявил права на данную территорию.

Беглецам не терпелось задать старику массу вопросов, но тот шёл быстро и они за ним с трудом поспевали. На вид ему было слегка за шестьдесят, но что-то в его облике говорило, что он невероятно древний.

Катя совсем запыхалась. Она расстегнула пятнистый бушлат, лицо было мокрое от пота, но она старалась не отстать от старика.

— Дедушка куда мы идём?

— Как куда? Здесь одна дорога. Она ведёт к предгорному Скиту. На всю округу он один.

— А кто там живёт? — Катюша резко сдунула упавшие на глаза рыжие волосы, слегка отстала и вновь припустила за стариком.

— Многие там живут, — уклончиво сказал он. — Матушка всем рада кто в гости приезжает, кто навсегда решил поселиться.

— Ваша матушка? — удивилась Катя.

Старик с интересом посмотрел на девушку:

— Однако, вы точно Потопом занесённые.

— А что, действительно был потоп? — осторожно спросил Кирилл.

Старик замедлил шаг, развернулся и нахмурился из-под нависших бровей:

— Странные речи вы говорите, словно не жили здесь никогда.

Неуютно стало от его пронзительного взгляда, словно он заглянул прямо в их души, а может, так оно и было. Миша закашлялся в кулак, а Костя Сталкер покрылся красными пятнами, но Эдик, напротив, был полон восхищения. В следующую секунду старческое лицо подобрело:

— Нет, вы не враги, — неожиданно заявил он. — В то же время я не вижу вас в этом мире, словно и не родились вовсе.

— А как вас звать, дедушка? — несколько смутившись, спросил Кирилл.

— Спасом кличут, — старик улыбнулся в густую бороду.

— А отчество, какое у вас? — почтительно спросил Эдик. Кажется, он был потрясён некой догадкой.

— Просто, Спас. Сирота я. Давно меня нашла Матушка, обогрела, накормила. Затем прошёл через Огненный обряд посвящения, а сто лет назад я предсказал падение осколков разрушенной Тархом Лели на Землю и, вследствие этого, Потоп.

— Какой Лели? — не понял Костя Сталкер, пропустив сквозь уши: «сто лет назад».

Старик на некоторое время замолчал, затем, со вздохом ответил:

— Третей луны нашей благословенной Земли. Остались Фатта и Месяц. Мать Сыра Земля до сих пор успокоиться не может. Лишь у Ирийских гор благодать, а всюду хаос и разрушения. Боги оберегают эту землю, и Белая река Ирий несёт целебную воду.

— А зачем Тарх Лелю разрушил? — Кирилл внезапно вспомнил озорного мальчугана, который так хотел увидеть его в образе дракона. Сложно поверить насколько могучим он стал.