Драконий камень

— А что с вами делают эти! — он бесцеремонно указал на Кирилла и его товарищей. — Вроде, как мужи, а без бород? Ну и сброд! — внезапно рассмеялся он. Хлестнул плёткой лошадь, весело скаля зубы, рванул вперёд. Следом, приминая густую траву, поспешили его всадники.

Вышень нахмурился, пространство заходило волнами. Тарх с беспокойством посмотрел на своего грозного прадеда. Но тот ладонью разгладил пространство и уже с улыбкой произнёс:

— «Безбородым мужам», следует поторопиться, Реальность меняется, но Огненный обряд отменять нельзя, — громыхнул голос. Сорвав ветки и листья, над дубами пронёсся ураган. Вдали поднялись на дыбы и заржали лошади. Всадники стегнули их плетьми и вскоре затерялись среди деревьев.

Вышень изогнул пространство и всех идущих словно обволокли горы. Народ лесного Скита мгновенно переместился к горному Капищу Рода.

Кирилл и его товарищи принялись с любопытством рассматривать нависающую гору. В ней был высечен зал, и виднелось углубление напоминающее печь.

— Печь Солнца, — с трепетом изрёк Спас. — В своё время я был в ней. Каждый будущий жрец здесь проходит очищение Огнём.

— Туда кладут детей? — испугалась Катя. Она посмотрела на притихших малышей, но на их лицах не обнаружила никаких следов страха, они были серьёзными и сосредоточенными.

— Именно так и произойдёт, — согласился Спас.

— И зажгут огонь? — Катя с растерянностью посмотрела на Ягиню. Богиня, на немой вопрос Спаса, кивнула.

— Матушка-Ягиня разрешила вам рассказать про Огненный обряд. Для всех остальных это тайна. Видите в Печи Солнца два углубления, одно чистое, другое в золе?

— Да. А как такое получилось? — у Кати глаза полыхнули изумрудным огнём, из её ноздрей, как звёздочки от бенгальского огня, выскочили искорки. Рядом стоящие дети в восторге захлопали в ладоши. Катя прижала к себе рыжеволосую с веснушками на лице девчушку, чем-то похожую на неё и поцеловала в носик.

Спас улыбнулся:

— Всё очень просто. На чистое углубление ложатся дети, а другое заполняют сухим хворостом. Затем, зажигают и закрывают дверцу. А в это время выдвигается каменная заслонка и становится между детьми и огнём, оберегая их от жара. Когда всё прогорает, жрецы выводят с противоположной стороны Печи Солнца абсолютно здоровых детей. Теперь они посвящены и готовы принимать знания.

— М-да, дыма без огня не бывает, — прищурил глаза Эдик. — Вот вам и мифы о злой Бабе Яге, которая кидает в печь младенцев. Оказывается всё с точностью наоборот. Но почему бы не рассказать всем об этом обряде?

— Тогда исчезнет тайна и это уже будет не обряд, — грустно улыбнулась Ягиня.

— Жесть, — передёрнул плечами Костя Сталкер.

— Забавно, — Миша повёл тяжёлой головой.

Тем временем жрецы лесного Скита принялись заготавливать хворост. Женщины усадили малышей на цветущей поляне. Между ними сели Вышень и Тарх. Трогательно зазвучали флейты, и разнеслось торжественное пение.

Печь Солнца заполнили сухими ветками, и словно свет включился в Капище Рода, а воздух наполнился запахом цветов и душистого мёда. В этот момент на взмыленных лошадях подъехали всадники. У разлапистого орешника они сразу заметили Ягиню, стоящую в окружении женщин-жриц. От удивления их глаза стали квадратными. Они спешились, отдали поводья подбежавшим крепким хлопчикам. Озираясь по сторонам, краснощёкий мужчина, нервно теребя курчавую бороду, спросил у Кирилла:

— Не иначе волшебство?

— Можно сказать и так.

— А эта красавица… и есть Баба Яга? — в замешательстве спросил он.

— Матушка Ягиня, — недоброжелательно ответила Катя, презрительно сощурив глаза, пытаясь взглядом испепелить мужчину.

А тот не в силах был скрыть на своём лице отвращение и ужас, он заметил в Печи Солнца заготовленный хворост.

— Обликом прекрасная, душой черна, — напарник краснощёкого, широкоплечий мужчина с булавой на поясе, презрительно сплюнул под ноги.

— Преждевременно не суди том, о чём не имеешь представление, — словно очнулся всегда молчаливый Миша. По его телу прокатились бугры мышц, а лицо окаменело.

Широкоплечий мужчина оценивающе глянул на него и благоразумно посчитал не продолжать диалог.

— Я так понимаю, вы тоже гости? — краснощёкий добродушно улыбнулся, но в глубине глаз притаилась настороженность.

— Пожалуй… да, — задумался Кирилл.

— Вы не возражаете, если мы расположимся рядом, — улыбнулся он, но в его взоре промелькнул стальной блеск.

— Мы не возражаем, места много, — пожал плечами Кирилл.

Всадники расположились так, чтоб все были, как бы в окружении. Они сняли луки, колчаны со стрелами и положили у ног. Мужчин было пять человек и все как один крепкие, словно молодые дубы, лица обветренные, кое-кто имел шрамы, характерные следы от боевых схваток. Они были явно непростыми людьми, ради обычного любопытства такие не станут проделывать столь неблизкий путь.

Ягиня взмахнула руками. Вздрогнули скалы, покатились мелкие камушки и внезапно из них с шипением вырывались светлые потоки воды и пролились на землю.