Драконий оборотень

— Потому, что, пока я находился в Сорбронне, Арбис был замкнут только на меня и не подпускал к себе никого чужого. Но сейчас, когда я за пределами долины, связь между мной и источником очень слаба — и в новолуние он будет готов принять любого нового хозяина, кто бы это ни был, — Сев невесело усмехнулся. — Для того, чтобы проделать подобный трюк, Кройдену нужно было выманить меня из долины… И я, дурак, сам случайно подал ему идею, как это сделать.

На мгновение его глаза мрачно сверкнули.

— Похоже, все это время я просто существенно недооценивал его сообразительность… — рассеянно пробормотал оборотень, поднося кружку к губам.

Я внимательно посмотрела на него. И почему мне все время кажется, будто Сев чего-то не договаривает?

— Эй, ребята, мы вам не мешаем? — неожиданно встрял в наш разговор ведьмак. — Или тебя, друг, уже не заботит судьба Сорбронна? Ты, может, досрочно в отставку собрался подавать?

— Ну, уж это вряд ли, — неожиданно жестко усмехнулся Сев, и глаза его при этом недобро сверкнули. — Так уж вышло, что я пересмотрел свои планы на будущее, и решил, что такой Повелитель, как Кройден, моей долине точно не подходит.

— Я всегда это говорил, — негромко проворчал Хират.

— Думаю, я подожду пока снимать с себя полномочия — до тех пор, пока сыновья Хирата не достигнут нужного возраста, — спокойно продолжил Сев. — Теперь у меня вполне достаточно времени в запасе, чтобы не передавать долину в руки кому попало.

Серебристые глаза оборотня поймали мой взгляд, и он едва заметно улыбнулся.

— Ты что, за омолаживающим эликсиром ездил, что ли? — прищурился Зерг, с иронией наблюдая за сереброволосым даргом и мной.

Оборотни, улыбаясь, переглянулись между собой.

— Знакомься, Зерг, — Хират торжественно указал ведьмаку на меня, расплываясь при этом в довольной улыбке. — Это принцесса Мирраэль Элдарская, Хранительница нашего Повелителя… И, заметь, не какая-нибудь там подделка, а самая, что ни на есть, настоящая. За ней-то мы, собственно говоря, и ездили.

Глаза всех присутствующих за столом обратились ко мне. Снова начиная чувствовать себя диковинной зверушкой, я тут же уткнулась взглядом в тарелку и принялась с усиленным интересом ковырять вилкой остатки завтрака.

— Ого, — произнес Зерг после непродолжительного молчания. — Ну, тогда понятно, почему кое-кто в долине так нервничает.

Судя по всему, система власти в даргианских долинах и значение в ней Альфа-Стражей были известны ведьмаку куда лучше, чем мне, потому что сложившуюся ситуацию он оценил в мгновение ока.

— Ну, так как же мы будем прорываться в Сорбронн? — с интересом поинтересовался он через минуту. И наткнувшись на наши удивленные взгляды, тут же уточнил. — Вы ведь, ребята, возьмете меня с собой?

Может, кто-нибудь и хотел возразить, однако Сев коротко кивнул, и ведьмак расплылся в довольной улыбке.

— Вот и славно! А то здесь такая скукотища…

— Главный вопрос — это как нам пройти мимо патрулей, — напомнил Хират. — Никакие личины нам здесь не помогут. Я уверен, что все они уже предупреждены о том, что наша спутница — чародейка, так что, наверняка, в каждом отряде есть хотя бы по одному саттенгиру.

— А если нет? — тут же спросил Грейн.

— А если нет, то они нас и так учуют, — отрезал Хират. — Сам ведь знаешь — своих в любой толпе по запаху узнать можно.

Я удивилась. Путешествуя с даргами уже две недели, я что-то не заметила, чтобы они как-то особенно пахли. Мой непритязательный получеловеческий нюх совершенно ничего особенного не замечал. Однако, видимо, Хират говорил правду, потому что Грейн в ответ мрачно насупился, но ничего не ответил.

Судя по всему, на этот раз прекрасное чутье даргов работало против нас.

— Тогда остается только драться, — серьезно сказал Зерг.

— Как только мы ввяжемся в потасовку с одним патрулем, как тут же подтянутся еще два соседних, — возразил Хират. — Уверен, что они держат постоянную связь друг с другом. И если тогда завяжется настоящий бой, то это будет битва не на жизнь, а на смерть.

— И что? — недоуменно нахмурился ведьмак. — Думаете, мы с ними не справимся?

Дарги переглянулись между собой.

— Мы-то справимся. Но это — худшее из того, что может случиться, — ответил на этот раз Сев. — Потому что убивать своих, вообще, плохо, а когда они находятся под властью альфа-приказа, тем более.

— Какого еще альфа-приказа? — удивился Йан со своего места, включаясь в разговор. — Альфа-то у нас, здесь!

— Формально, да, — спокойно согласился Сев. — А фактически Кройден сейчас способен любого принудить выполнять свои приказы, как единственный оставшийся в племени альфа-вожак. Это тот же гипноз, только еще хуже, потому что те, кто под него попадают, прекрасно осознают, что действуют против собственной воли, но противиться приказу все равно не могут.

— Кошмар какой-то… — пробормотала я.