Драконий оборотень

Мы снова двинулись по тропе и уже через несколько шагов, действительно, вышли из полосы тумана. Непривычно яркий солнечный свет тут же болезненно резанул по глазам, заставляя всех подслеповато щуриться и моргать. К счастью, пока мы пытались освоиться с изменившимся освещением, никто так и не воспользовался возможностью, чтобы нас атаковать, хотя сереброволосый оборотень оказался абсолютно прав. На берегу нас, действительно, поджидал довольно внушительный отряд эльфийских стрелков, выстроенных в боевом порядке. При нашем появлении они все, как один, резко вскинули луки и прицелились — в этот момент нас от них отделяло как раз примерное расстояние полета стрелы. Я уже приготовилась было к отражению первого потока стрел, однако команды атаковать, как ни странно, так и не последовало. Мысленно вознеся молитву, чтобы предположение Сева по поводу их любопытства оказалось верным, мы пошли вперед, стараясь при этом выглядеть как можно миролюбивее.

Продолжая наблюдать за эльфами, я заметила, как один из лучников, стоявший впереди, ближе к левому флангу, что-то тихо и недоуменно спросил у своего командира, хотя слов на таком расстоянии мне расслышать не удалось. В ответ тот лишь молча коротко пожал плечами в ответ. Остальные эльфы тоже принялись украдкой переглядываться между собой.

— Они немного озадачены тем, что вражеские захватчики оказались столь малочисленны, — негромко пояснил для нас Сев, отчего-то неожиданно улыбнувшись одними уголками губ. — Эльфы предполагали увидеть выходящую из тумана небольшую армию. К тому же их удивляет… хм, состав отряда. Впрочем, неудивительно — сразу трое неизвестных Перворожденных кого угодно введут в замешательство… Не говоря уже обо всех остальных.

Я тут же поспешно сдернула с даргов эльфийские личины, которые совершенно машинально создала на выходе из тумана. Теперь уже на лицах эльфов невооруженным глазом можно было заметить удивление, а на многих — еще и узнавание. Видимо, немалое их количество прекрасно знало представителей сорброннского альфа-клана в лицо. Между тем, мы продолжали все тем же уверенным шагом неуклонно продвигаться вперед.

— Лорд Северриан?.. — после некоторого колебания громко окликнул шедшего впереди Сева командир лучников, словно не веря собственным глазам.

Я заметила, как некоторые из эльфов при этих словах медленно опустили луки вниз. Впрочем, это еще не означало, что эти самые луки, при необходимости, не смогут вернуться в боевую позицию в мгновение ока. Расстояние между нами, тем временем, успело сократиться примерно на четверть.

— Приветствую, Ллиотар, — невозмутимо откликнулся дарг, ни на секунду не сбавляя шага. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Да… э, я тоже рад вас видеть, — несколько растерянно откликнулся эльф. — Но как вы здесь оказались?!

На лице Перворожденного застыло плохо скрытое изумление — впрочем, тут его вполне можно было понять.

Зато с Сева сейчас можно было запросто писать картину «Его Величество на утренней прогулке».

— Прошу извинить нас за подобное странное вторжение, — совершенно непринужденно обратился он к эльфу. Остальные благоразумно молчали, позволяя оборотню в одиночку играть свою роль. — У нас просто не было другого выхода. К сожалению, я был не в курсе, что старейшины успели перенести Тропу, и мы немного… хм, заблудились. Вы ведь не станете нас за это расстреливать, правда? — добавил он с такой улыбкой, словно мысль об этом его по-настоящему забавляла.

При этих словах последние из лучников, кто еще продолжал машинально натягивать тетиву, торопливо опустили оружие. Ссориться с Повелителем сопредельной дружественной державы (по крайней мере, без особого на то приказа) никому в здравом уме не хотелось. В полном молчании мы преодолели последний отрезок пути и ступили, наконец, с тропы на земли Фьерр-Эллинна. Ллиотар, командир стрелков, наблюдал за нашим приближением с плохо скрытым любопытством. Было видно, что ему лишь с огромным трудом удается сдержаться и сейчас же, на месте, не засыпать нас вопросами.

— Я рад приветствовать вас, благородные защитники Фьерр-Эллинна, — обратился Сев к застывшим на берегу лучникам с таким достоинством, словно, ни много ни мало, прибыл в эльфийскую долину с официальным дипломатическим визитом. Вид у него при этом был настолько внушительный, что, по-моему, никто даже и внимания не обратил на то, что одежда на властелине Сорбронна грязна и местами изодрана, а рубаха под курткой и вовсе отсутствует. Надо сказать, армейские рефлексы на этот раз лучников не подвели. Они машинально дружно отсалютовали даргианскому монарху — так, словно были специально отряжены сюда с целью сопровождать высокого гостя в столицу.