Драконий оборотень

Все мои давние, детские воспоминания об эльфийской столице показались мне вдруг слишком бледными и расплывчатыми по сравнению с тем, что предстало моим глазам теперь, когда я смогла, наконец, опираясь на более зрелый опыт путешественницы, оценить ее по достоинству. Сказать, что Диагон был красив, означало бы оскорбить его обитателей в лучших чувствах — потому, что город был поистине великолепен. Величественные и вместе с тем изящные строения, удивительным образом скомбинированные из узорчатого камня и живого дерева, беломраморные фонтаны, играющие на солнце хрустальными водяными струями, мозаичные мостовые и площади, обрамленные раскидистыми ясенями и буками — все это по-настоящему поражало воображение. И цветы — целое море цветов. Казалось, весь город утопает в зарослях белых и золотых лилий, пылает в костре из огнецветов и переливается нежными искорками звездолиста.

Мы шли по улицам города к центру, по-прежнему ведя за собой под уздцы лошадей. Эльфов на улицах было немного, однако, те, которые попадались нам на пути, зачастую проявляли к нашей компании живейший интерес. Многие из них, узнавая, искренне приветствовали всех троих даргов. Кое-кто с интересом разглядывал элдарского кузнеца. Я заметила, как некоторые старшие эльфы, завидев Зерга, тут же недовольно поджимали губы, в то время как молодые эльфийки, напротив, провожали его на редкость заинтересованными взглядами. Было похоже, что сам ведьмак не только уже успел побывать здесь раньше, но и сумел оставить по себе весьма противоречивые воспоминания у местных жителей. Однако наибольший интерес у окружающих вызывала, к собственному смущению, именно моя скромная персона. Надо сказать, эльфы вообще реагировали на мое появление очень неоднозначно. Одни из них казались удивленными и даже шокированными. У других в глазах мелькала тревога. А у некоторых, при взгляде на меня, на лице тут же появлялось такое выражение, словно они только что обнаружили мышиный хвостик в своем куске торта. Впрочем, были и такие, кто поглядывал на меня с откровенным интересом и даже, после недолгих раздумий, увязывались в конце нашей процессии.

Вот, в таком многочисленном составе мы и дошли, наконец, до эльфийского Медиата, высокого изящного белоснежного здания, многие века, насколько я знала, служащего официальной резиденцией Верховного Совета Диагона. Судя по всему, сам дворец не так давно перестраивали — слишком уж новым для тысячелетнего строения он казался. Прямо перед дворцом расстилалось небольшое овальное озеро, обрамленное низким узорчатым парапетом из белого мрамора. Озеро Эйервилль — то самое, под которым скрывался энергетический источник, питающий своей силой весь Фьерр-Эллинн. Теперь, после всего, что мне стало известно от оборотней об истинном значении этих источников, я смотрела на него с куда большим интересом, чем раньше.

Эльфийские старейшины вышли нам навстречу, как и следовало ожидать, заранее предупрежденные о нашем появлении. Впереди всех шел высокий длинноволосый блондин с правильными, хоть и немного резковатыми чертами лица. Его я тоже смутно помнила, хотя и совершенно запамятовала имя Верховного эльфа.

— Приветствуем вас, лорд Северриан, — громко произнес блондин, величественно кивая даргу и останавливаясь всего в нескольких шагах от нас. Остальные старейшины расположились ровной шеренгой за его спиной с абсолютно бесстрастными лицами и таким видом, словно каждый из них только что проглотил спицу. — Мы рады видеть вас здесь — хоть, надо признаться, Совет немного и удивлен столь неожиданным визитом… Как, впрочем, и вашими недавними экспериментами над нашим защитным периметром.

В голосе старейшины при этих словах послышалась плохо скрытая поддевка.

Он мельком оглядел всю нашу разношерстную компанию и, в конце концов, остановил взгляд на мне. По бесстрастному выражению его лица было сложно догадаться, как лично он относится к моему появлению в Эльфийских Пределах. Я выдержала его взгляд, сколько того требовали приличия, после чего отвернулась и принялась рассматривать остальных членов эльфийского Совета старейшин. Все они явно были немолоды (судя по тому, что считались старейшинами), однако, кроме титула, почти ничто в их облике не указывало на столь почтенный возраст. Я даже и не пыталась угадать, сколько кому может быть лет, однако могла сказать наверняка, что высокой статной золотоволосой эльфийке, стоящей справа от Туиллатара, было никак не меньше восьмиста. Мой взгляд то и дело невольно возвращался к ней — и каждый раз при этом я вспоминала Солар. Все-таки, они были удивительно похожи. Золотоволосая старейшина тоже разглядывала меня с откровенным интересом.

Сереброволосый оборотень, между тем, с не меньшим достоинством склонил голову в знак приветствия.